Используя полное геномное секвенирование и современные аналитические методы, команда исследователей из Стокгольмского университета раскрыла удивительную эволюционную историю норвежского лемминга (Lemmus lemmus), который оказался одним из самых молодых видов млекопитающих, существующих всего около 35 тысяч лет. Это значительно меньше, чем у большинства других видов.
Норвежские лемминги — это маленькие пушистые грызуны из семейства хомяков, ставшие символом Скандинавии. Они не впадают в спячку, а создают сложные снежные туннели с «комнатами» для гнезд и хранения пищи.
Геномный анализ показал, что норвежский лемминг отделился от своего сибирского аналога непосредственно перед началом последнего ледникового периода. Удивительно, но между этими двумя видами не произошло никакого скрещивания, несмотря на то, что их ареалы почти соприкасаются.
«Это уникальный пример полной репродуктивной изоляции среди таких близких видов», — прокомментировала ведущий исследователь Эдана Лорд.
Ученые выявили сотни уникальных мутаций у норвежских леммингов, особенно в генах, отвечающих за цвет меха, метаболизм и поведенческие характеристики.
Эти генетические изменения стали основой для адаптации леммингов к суровым условиям скандинавской тундры. Их характерный черно-желтый мех, способность сохранять активность зимой и, возможно, даже тенденция к массовым миграциям — все это результат быстрого процесса эволюции.
Автор изображения: Love Dalén. Источник: phys.org
