Масштабное генетическое исследование, проведенное специалистами Чикагского университета и Института трансляционной геномики, разрушило привычное представление о так называемых суперэйджерах. Долгое время считалось, что люди старше восьмидесяти лет с памятью пятидесятилетних просто выигрывают в «генетическую лотерею», обладая иммунитетом к болезни Альцгеймера. Однако новые данные показывают, что природа их ясного ума гораздо сложнее.
Сам термин «суперэйджеры» был предложен исследователем Эмили Рогальски еще в 2008 году. С тех пор научный мир пытается разгадать механизм защиты этих людей от естественного угасания интеллекта. Основной гипотезой было предположение об отсутствии у них опасных мутаций, провоцирующих деменцию.
Для проверки этой версии ученые собрали группу из 142 человек с исключительной памятью и сравнили их показатели с данными 89 обычных пожилых людей того же возраста. Образцы для анализа были взяты в пяти крупнейших клинических центрах США и Канады. Исследователи изучили ДНК участников, уделив особое внимание гену APOE — главному маркеру риска развития болезни Альцгеймера. Также были проанализированы полигенные индексы, объединяющие влияние тысяч мелких генетических вариантов.
Итог оказался неожиданным для всей научной общественности. Статистический анализ показал практически полное сходство между двумя группами. Суперэйджеры имели те же самые варианты гена APOE и тот же уровень общего генетического риска, что и их сверстники со средней памятью. Более того, редкие защитные мутации, которые ранее считались ключом к вечной молодости мозга, встречались у долгожителей ничуть не чаще.
Как отметил соавтор работы Игнасио Пирас, полученные выводы меняют подход к изучению старения. Сохранение острого ума зависит не только от отсутствия плохих генов. Отсутствие предрасположенности к недугу вовсе не гарантирует наличия активных защитных механизмов.
По словам Эмили Рогальски, снижение когнитивных способностей нельзя считать неизбежным приговором. Существуют люди, сохраняющие интеллект на уровне молодежи даже после девяноста лет. Чтобы понять этот феномен, будущие изыскания будут включать комплексный подход: сканирование мозга, анализ биомаркеров в крови, изучение иммунного профиля, мониторинг сна и социальной активности. Поиск секрета сместился от простого поиска поломок в коде к поиску скрытых ресурсов организма.
