Исследователи из Австралии вступили в борьбу за сохранение уникального растения, неофициально прозванного «зомби». Речь идет о редком виде Rhodamnia zombi, чье существование оказалось под угрозой из-за агрессивного грибка. Патоген, известный как миртовая ржавчина, лишает деревья возможности цвести и производить семена, фактически превращая их в неразмножающиеся живые реликты.
По данным профессора Рода Феншема из Квинслендского университета, с момента научного описания вида в 2020 году погибло уже порядка 10% популяции. Небольшие деревья с характерными пушистыми соцветиями, обитающие во влажных лесах Квинсленда, покрываются яркими желтыми пятнами. Грибок атакует молодые побеги, блокируя их развитие и в конечном счете убивая растение. С 2010 года, когда болезнь впервые зафиксировали в Австралии, под ее удар попали 17 местных видов, признанных находящимися на грани полного исчезновения.
Тем не менее, у ученых появилась надежда. Генетические исследования всего рода Rhodamnia выявили, что отдельные родственные виды обладают природной невосприимчивостью к губительной ржавчине. Это открытие позволяет рассматривать возможность создания устойчивых гибридов или отбор крепких сеянцев.
Стратегия спасения включает активный поиск в дикой природе еще здоровых ветвей для последующего черенкования. Полученный материал выращивают в специально созданных защищенных питомниках в Лисморе и Таунсвилле, изолируя от источника заражения. Первые наблюдения за подрастающими саженцами внушают осторожный оптимизм.
Как отмечает профессор Феншем, эта работа сопряжена с риском, но представляет редкую возможность направлять естественный эволюционный процесс в ускоренном режиме. Без вмешательства человека популяция обречена на медленное угасание в статусе «живых мертвецов». План ученых предполагает, что выращенные в безопасности устойчивые деревья смогут в будущем repopulate естественные местообитания, восстановив свою экологическую функцию в сложной системе тропического леса.
Фото: Университет Квинсленда
