Под километровой толщей горных пород в Центральной Италии идёт одна из самых тихих и загадочных охот в истории науки. Международная команда физиков из проекта CUORE ищет событие, которое может происходить реже, чем раз в триллион триллионов лет — безнейтринный двойной бета-распад.
Если он существует, это значит, что нейтрино и антинейтрино — одно и то же. Такая частица называется частицей Майораны. Её открытие перевернёт основы физики и, возможно, объяснит, почему во Вселенной больше материи, чем антиматерии.
Чтобы выловить этот редчайший процесс, учёные поместили детектор глубоко под гору Гран-Сассо, вдали от радиации, звуков и даже шагов людей. Устройство окружено древним свинцом — он был поднят со дна моря с затонувшего римского корабля, потому что только такой металл достаточно "чистый" для эксперимента.
Но даже под землёй абсолютной тишины не бывает. Лаборатория улавливает вибрации от разговоров, землетрясений и даже морских волн. Поэтому физики создали уникальную систему «глушения шума», похожую на принцип работы шумоподавляющих наушников, только в масштабе целой горы.
«Мы научились буквально вычитать шум из данных, чтобы увидеть то, что скрыто за ним», — объясняет профессор Йельского университета Рэйна Маруяма.
Команда установила десятки датчиков, которые фиксируют малейшие колебания температуры, звука и магнитных полей. Они обучили систему отличать фон от настоящего сигнала — ведь даже малейшая ошибка может стоить открытия века.
Пока что физикам не удалось зафиксировать сам распад, но они смогли уточнить границы его возможного существования: если он действительно происходит, то лишь раз в 50 септиллионов лет.
Учёные не унывают: каждый новый день эксперимента приближает их к ответу на главный вопрос — как устроена материя и почему мы вообще существуем. Ведь иногда, чтобы услышать Вселенную, нужно просто научиться слушать её тишину.
