Никола Тесла

Никола Тесла — имя, ставшее синонимом научного гения и изобретательской смелости. Его идеи опередили время, а изобретения заложили основу технологий, ставших неотъемлемой частью нашей повседневности.

Биография Николы Теслы

Происхождение и ранние годы

Никола Тесла родился 10 июля 1856 года в маленькой деревне Смилян в Австро-Венгерской империи на территории современной Хорватии. Его отец, серб по национальности Милутин Тесла, был православным священником, а мать, Джорджина Мандич, обладала удивительным талантом к изобретательству, постоянно усовершенствуя разные бытовые предметы. Эта способность, несомненно, передалась от нее к сыну.

Семья Тесла воспитывала пятерых детей. Никола и его старший брат Дане выделялись своей любознательностью и редкими способностями. Хотя с самого детства Никола поражал окружающих феноменальной памятью, унаследованной от матери, по его собственному признанию, именно Дане, погибший в детстве, был маленьким гением в их семье, тогда как он сам, сколько бы усилий ни прилагал, всегда казался себе посредственным на фоне покойного брата.

В школьные годы он делал основной упор на изучение математики, немецкого, официального языка Австро-Венгрии, и религии: отец надеялся, что сын пойдет по его стопам и тоже станет священником. Но к завершению средней школы главным увлечением Теслы стали естественные науки. Поэтому осенью 1870 года 14-летний юноша оставил родительский дом и отправился в Высшую реальную школу (аналог старшей школы в германской системе среднего образования) в городе Карловац, чтобы сосредоточиться на интересовавших его предметах — физике и математике. Четырехлетнюю программу талантливый юноша прошел за три года. 

Образование и первые шаги в науке

Тесла получил образование в Политехническом университете в Граце — одном из двух политехнических высших учебных заведений в тогдашней Австрии (второй находился в Вене). Здесь Тесла изучал инженерное дело. Он быстро зарекомендовал себя как не только весьма одаренный, но и чрезвычайно прилежный студент.

Его усердие в учебе даже вызывало опасения у преподавателей, которые, как он впоследствии узнает, писали письма его родителям, с тревогой сообщая, что их сын перегружает себя работой. И это не было преувеличением: в первый год обучения в университете Никола спал по 4 часа в день, посвящая все свое время учебе и не давая себе отдыха ни в каникулы, ни в воскресные дни. По окончании года его одержимость принесла плоды: он с блеском сдал экзамены не только по основным, но и по дополнительным курсам.

Но даже человек с такими феноменальными способностями, как Тесла, не мог долго существовать в подобном режиме. По итогам второго года обучения, перечеркнувшим его предыдущие успехи, он лишился стипендии и… увлекся азартными играми. Это едва не стоило ему будущей карьеры: он проиграл все деньги, выделенные на его обучение, а кроме того, совершенно перестал уделять внимание учебе. В итоге Тесла не стал готовиться к выпускным экзаменам и так и не получил университетский диплом.

В январе 1880 года семья помогла ему отправиться в Прагу, чтобы изучать философию. Увы, он приехал, когда учебный год уже начался, и не успел пройти вступительные испытания, но в течение нескольких месяцев посещал занятия как свободный слушатель. Однако из-за незнания чешского и древнегреческого, которые были обязательны при обучении, Тесла не смог задержаться в Пражском университете.

Нужно было как-то определяться в жизни, и в 1881 году 25-летний Тесла устроился инженером в Центральную телефонную компанию в Будапеште, а затем перешел в «Континентал Эдисон» — филиал компании Томаса Эдисона во Франции. Здесь среди прочего Тесла участвовал в создании системы уличного освещения в Париже.

Именно в этот период ему впервые пришла идея создания индукционного двигателя переменного тока — машины, преобразующей электрическую энергию в механическую при помощи вращающегося магнитного поля.

Сознавая важность этого изобретения, он вместе с тем понимал, что для реализации его идеи Америка открывает куда более широкие перспективы, чем Европа. Тесла знал, что именно среди меценатов Нового Света, увлеченных смелыми открытиями, ему следует искать того, кто поддержит его проект.

Это стремление удачно совпало с возможностью перейти в центральный офис Эдисона в Нью-Йорке и заодно лично познакомиться с самим Эдисоном. 

Переезд в Америку и работа у Эдисона

Тесла приехал в Нью-Йорк весной 1884 года. Хотя Эдисон и оценил таланты Теслы и его одержимость работой — в этом они были похожи — их сотрудничество продлилось немногим больше полугода. Довольно скоро они разошлись во взглядах на то, как именно следует обеспечивать током лампы на улицах Манхеттена: Эдисон был сторонником генераторов постоянного тока, по его мнению, более безопасных. Тесла, в свою очередь, видел будущее за переменным током. Возможно, что значимую роль в их разногласии сыграло различие их подходов к реализации технологических проектов. Эдисон делал упор на то, что можно было бы назвать, говоря современным языком, маркетинговым аспектом, тогда как для Теслы единственно важным был собственно научный поиск.

Покинув предприятие Эдисона, Тесла твердо вознамерился основать собственную компанию. Он нашел поддержку в лице Джорджа Вестингауза, американского промышленника и инженера, который обнаружил, что постоянный ток претерпевает значительные потери в мощности, пока идет по проводам. Противостояние Эдисона и Вестингауза в этом вопросе вошло в историю под названием «Борьбы токов», за которой наблюдала вся Америка.

Для реализации новых идей, независимо от обеих борющихся и сторон, Тесле нужна была собственная компания. Однако для ее создания требовались инвесторы, которые нашлись не сразу. Первые опыты в бизнесе оказались неудачными, но уже в 1886 году два состоятельных нью-йоркца, Альфред Браун и Чарльз Пек, снабдили Теслу лабораторией в Нью-Йорке и профинансировали создание компании Tesla Electric Light & Manufacturing.

Уже после первого года работы в компании был создан индукционный двигатель, работавший на переменном токе. Успеху в немалой степени способствовало то, что Тесла был полностью погружен в научную работу, а рыночными делами предприятия занимались два его бизнес-партнера.

Научные достижения и изобретения Теслы

• Индукционный двигатель переменного тока

Созданный в нью-йоркской лаборатории двигатель произвел переворот в электротехнике. В основе принципа его работы лежит вращающееся магнитное поле, описанное Теслой независимо от итальянского физика Галилео Феррариса, который в то же время изучал это явление.

Принцип работы такого двигателя довольно прост: переменный ток в обмотках неподвижной части двигателя (статора) взаимодействует с током в обмотке подвижной его части (ротора), заставляя последний вращаться, преобразуя электрическую энергию в механическую.

Благодаря простоте устройства, относительной дешевизне и низких потерях мощности индукционные двигатели снискали большую популярность. Именно на них работали первые лифты, трамваи, поезда метро и троллейбусы. Кстати, двигатели переменного тока используются и сейчас, хотя и реже.

• Беспроводная передача энергии

Тесла верил, что энергия может передаваться без использования проводов, только при помощи магнитных полей. В 1891 году ему удалось совершить решительный шаг в этом направлении: он изобрел так называемую катушку Теслы — первый в своем роде прибор, при помощи которого стала возможной беспроводная передача электричества.

В конце XIX века, пытаясь воплотить эту идею в жизнь, он провел серию экспериментов, итогом которых стал проект башни Ворденклифф, также известной как Башня Теслы. Это сооружение было возведено в 1901-1902 годах на Лонг-Айленде. Свое название башня получила в честь банкира Джеймса С. Вордена, который выкупил землю и предоставил ее под реализацию проекта Теслы. Кроме Вордена, в финансировании проекта активное участие принимал другой известный банкир Джон Пирпонд Морган, а также предприниматель и литератор Джон Джейкоб Астор.

Помимо демонстрации достижений Теслы в области беспроводной передачи энергии башня должна была выполнять и практическую функцию: обеспечивать беспроводную телекоммуникацию, радиовещание и трансатлантическую телефонную связь.

Однако конкурент Теслы итальянский физик Гульельмо Макрони сумел его опередить, первым создав такую технику. Тогда инвесторы, в том числе Джон Морган, забрали свои вложения — проект Теслы остался без финансирования, и его пришлось закрыть в 1906 году.

В конечном счете в 1917 году башня была снесена, но идеи Теслы способствовали дальнейшему развитию технологий для передачи информации без использования проводов. Так, катушку Теслы стали применять для усовершенствованных телеграфных приборов, оснащенных антеннами, и по сей день модифицированная версия этого изобретения используется в радио- и телевизионной технике.

• Радиосвязь, дистанционное управление и другие разработки

В 1894 году — за год до открытия Вильгельма Рентгена — Тесла начал экспериментировать с тем, что позже стало известно как рентгеновские лучи. Он использовал вакуумные трубки и высоковольтные разряды, изучая явления, связанные с излучением. Он заметил, что эти лучи могут проникать через некоторые материалы и оставлять отпечатки на фотопластинках. Однако Тесла не успел опубликовать свои результаты: его нью-йоркская лаборатория сгорела в 1895 году вместе со многими записями и оборудованием.

В 1901 году итальянский ученый Гульельмо Маркони впервые передал радиосигнал из Англии в Канаду. Это принесло ему славу изобретателя радио и очень разозлило Теслу, который утверждал, что Маркони незаконно использовал его патенты на беспроводную передачу сигналов. Хотя американское патентное бюро сначала стояло на стороне Теслы, в 1904 году оно выдало Маркони патент на изобретение радио, что еще больше возмутило серба.

В действительности оба физика, также как и русский изобретатель Александр Попов, внесли свой вклад в создание радио и технологии радиопередачи. Это подтвердилось, с одной стороны, Нобелевской премией, выданной Маркони в 1909 году, а с другой — тем, что Верховный суд США в 1943 году признал приоритет патентов Теслы.

Те же радиоволны Тесла использовал для создания своей радиоуправляемой лодки. В ее железном корпусе были спрятаны аккумулятор и электродвигатели, а сверху установлены антенны. Нью-йоркская публика с восторгом наблюдала за показом удивительного изобретения на электротехнической выставке в Мэдисон-сквер-гарден в 1898 году, где Тесла лично стоял у стационарного пульта и управлял лодкой, опущенной в небольшой бассейн.

Одна из последних его задумок, над которой он работал в 1930-е годы, состояла в создании высокоэнергетического оружия — «луча смерти». С этой полуфантастической идеей он обращался к правительствам разных стран, включая США и СССР, но безуспешно.

Трудности и борьба с конкуренцией

На протяжении всей своей жизни Тесла был вовлечен в конкурентную борьбу. Практические каждый из изобретателей и ученых стремился первым запатентовать свое изобретение. Но помимо этого им приходилось конкурировать друг с другом за внимание меценатов, готовых профинансировать перспективное, на их взгляд, исследование или внедрение открытия в жизнь.  

Красной нитью через всю карьеру Теслы проходит его противостояние с Томасом Эдисоном, а также конкуренция с Гульельмо Маркони за титул изобретателя радио. Он даже пытался засудить Маркони в 1915 году, подозревая, что тот мог каким-то образом украсть его идеи и использовать их для создания своей технологии беспроводной передачи электричества.

После неудачи с башней Варденклифф Тесла пытался реализовать другую технологическую задумку – безлопастный турбинный двигатель. В 1919-1920 годы он пытался найти для этого прибора практическое применение, которое могло бы иметь коммерческий успех. В конечном итоге ему это удалось: «турбина Теслы» легла в основу спидометров, встроенных в люксовые автомобили. 

Личная жизнь, семья и характер

Как и многие выдающиеся ученые, Никола Тесла был целиком и полностью погружен в свою работу. Он никогда не был женат, считая, что брак несовместим с научной деятельностью. «Сложно припомнить какие-либо выдающиеся открытия, сделанные женатыми мужчинами» — говорил он.

В то же время Тесла, по-видимому, считал себя недостойным женского внимания, боготворя образ женщины, которая, по его мнению, превосходила мужчину своими достоинствами.

Однако развернувшееся в 1920-е годы феминистское движение привело к тому, что Тесла разочаровался в женщинах, которые в ту пору видели свое предназначение в том, чтобы добиться равноправия с мужчинами в общественной жизни.

На протяжении всей жизни Тесла испытывал серьезные финансовые трудности: периоды поиска инвесторов сменялись кризисными моментами, когда изобретатель, в очередной раз лишившись финансирования, оставался с кучей долгов без гроша в кармане.

Последние годы жизни он провел в нью-йоркской гостинице, продолжая заниматься исследованиями и работать над инженерными проектами, и посвящая свободное время кормлению голубей и уходу за ними.

Он умер в одиночестве в возрасте 86 лет от коронарного тромбоза — сердечно-сосудистого заболевания. Тело Теслы обнаружила горничная в его номере предположительно спустя двое суток после смерти.

Гипотезы, легенды и мифы о Тесле

• Изобретение электромобиля

Уединенный образ жизни и особенности характера Теслы привели к возникновению вокруг его личности множества легенд, которые зачастую носят полумифический характер.

Например, в 1980-е годы некий Питер Саво, представлявшийся является племянником Теслы, рассказал, что еще в 1930-е годы тот изобрел электроавтомобиль, который якобы разгонялся до скорости 90 миль в час и мог работать без подзарядки на протяжении 8 дней.

На поверку оказалось, что никакие из сохранившихся документов не подтверждают существование такого автомобиля, а сам Питер Саво был самозванцем.

• «Филадельфийский эксперимент» и «лучевое оружие»

Одним из наиболее знаменитых мифов, связанных с именем Николы Теслы, является «Филадельфийский эксперимент». По легенде, в ходе эксперимента огромный эсминец Военно-морского флота США «Элридж» исчез, а затем переместился в пространстве на несколько десятков километров.

Хотя сама возможность такой телепортации не рассматривалась всерьез уже в середине XX века, участие Теслы в этом эксперименте было невозможно еще по одной простой причине: он умер 7 января 1943 года, за десять месяцев до предполагаемой даты телепортации «Элриджа».

• Тунгусский метеорит и его связь с Теслой

Такой же легендой является история про Теслу и падение Тунгусского метеорита. Катастрофа произошла 30 июня 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска в Сибири: произошел мощный взрыв, поваливший деревья на площади более 2000 квадратных километров. Некоторые мистификаторы связывают это событие с серией экспериментов по направленной передаче энергии, которую Тесла якобы проводил примерно в это же время.

Стоит сказать, что он действительно пытался обосновать возможность накапливать огромное количество энергии и направлять ее в любую точку земного шара, в том числе при помощи башни Ворденклиф. Однако энергии, сгенерированной башней, не могло хватить для взрыва такого масштаба, который, по современным подсчетам, равнялся 10-15 мегатоннам.

Наследие Николы Теслы

• Влияние на современную науку

Идеи Теслы легли в основу многих современных технологий: от беспроводной связи до возобновляемых источников энергии. Он сыграл ключевую роль в распространении электроэнергии в быту, заложил основы электрического транспорта и встал у истоков дистанционного управления, основанного на радиоволновой связи. Многие из привычных нам сейчас электрических приборов восходят к его изобретениям:

• управляемая лодка Теслы стала прототипом современных дронов и роботов;
• идеи о передаче энергии при помощи магнитных полей воплотились, например, в беспроводной зарядке наших смартфонов;

• эксперименты с газоразрядными лампами пригодились при разработке систем флуоресцентного освещения.

• Увековечение памяти

Дом, где Тесла провел детство, был реконструирован, во дворе установлена его статуя в полный рост. Его имя носят музеи и улицы в разных городах мира, в том числе и в Москве; единица измерения магнитной индукции; один из кратеров луны; астероид; аэропорт в пригороде Белграда и многое другое. Также в честь него получила свое название известная компания Tesla Inc., специализирующаяся на инновационных и экологичных технологиях.

Книги и фильмы о Николе Тесле

О жизни Теслы издано множество книг, в том числе автобиографических.

• «Мои изобретения» Н. Тесла под ред. Б. Джонстона, впервые изданная в Нью-Йорке в 1919 г.
• «Блудный гений: невероятная жизнь Никола Теслы» Джона Дж. О'Нила (J.J. O'Nei.l Prodigal Genius: The Extraordinary Life of Nikola Tesla, 2014).
• «Волшебник: жизнь и времена Николы Теслы. Биография гения» Марка Сейфера (M.J. Seifer. Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla: Biography of a Genius, 2016).
• «Кем был Никола Тесла» Джима Джильотти (J. Gigliotti. Who was Nikola Tesla? 2018) и др.

Также снято несколько художественных и документальных фильмов.

• «Никола Тесла: Властелин мира» документальный фильм Виталия Правдивцева (2007).
• «Война Токов» Альфонсо Гомес-Рехона (2017).
• «Тесла» Майкла Алмерейды (2020).
• «Престиж» Кристофера Нолана (2005), где в эпизодической роли Теслы появляется британский музыкант Дэвид Боуи, и др.

Интересные факты

• В различных пересказах биографии Теслы упоминаются отчасти мистифицированные, отчасти основанные на действительности детали, как будто бы связывающие ключевые моменты в его жизни с электрическими явлениями. Так, по некоторым свидетельствам, в день, когда Тесла появился на свет, разыгралась сильная гроза, сопровождавшаяся вспышками молний.
• На протяжении жизни Теслу периодически посещали видения ярких вспышек света, и, как правило, эти вспышки предшествовали зарождению одной из его блистательных идей. Возможно, что эта особенность была связана с психологической травмой, пережитой в детстве: в пятилетнем возрасте Тесла стал свидетелем того, как старший брат Дане трагически погиб, сорвавшись с лошади.
• В 17-летнем возрасте по окончании Высшей реальной школы Тесла едва пережил затяжную болезнь, заразившись холерой. После этого инцидента он патологически боялся микробов, старательно избегал рукопожатий.

• Перед тем как поступить в Грацкий политехнических университет, Тесла, достигший призывного возраста, на протяжении года скрывался в горах, чтобы избежать воинской службы.
• Тесла был полиглотом: он говорил на восьми языках.
• В школьные годы фотографическая память Теслы неоднократно становилась причиной того, что его подозревали в списывании и использовании шпаргалок.
• Уволившись из компании Эдисона, Тесла был вынужден устроиться чернорабочим, чтобы поддерживать свое существование. Он копал траншеи, получая всего 2 доллара в день.
• Тесла дружил со знаменитым американским писателем Марком Твеном.

Наира Кочинян

Изображение на обложке: Freepik