Физики впервые увидели, как тёмные участки внутри световой волны могут двигаться быстрее самого света.
Речь не о частицах и не о передаче сигнала. Учёные наблюдали так называемые оптические вихри — точки, где свет как будто сам себя гасит и внутри волны возникает тёмная «дыра». Когда такие вихри сближаются, их скорость на мгновение может превысить скорость света.
Законы физики это не нарушает. Эти тёмные области не несут ни массы, ни энергии, ни информации. Быстрее света в этом случае движется не объект, а рисунок самой волны.
Поймать такой момент раньше не удавалось: всё происходит слишком быстро и в слишком малом масштабе. Для опыта исследователи использовали двумерный материал — гексагональный нитрид бора. В нём возникают особые световые волны, которые движутся медленнее обычного света и позволяют подробно следить за вихрями.
Главным инструментом стал сверхбыстрый электронный микроскоп. Он фиксировал процессы с очень высоким разрешением во времени и пространстве. Учёные много раз повторили эксперимент с разной задержкой съёмки, а затем собрали из сотен кадров последовательность, на которой видно, как вихри сближаются, ускоряются и исчезают.
Авторы считают, что новый метод поможет наблюдать скрытые и очень быстрые процессы не только в физике, но и в химии с биологией.
