Международная команда палеоантропологов под руководством Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) совершила неожиданное открытие, изучая ископаемые зубы из пещеры Пайр на юго-востоке Франции. Возраст находок — около 250 тысяч лет. Применив современные технологии к образцам, найденным десятилетия назад, ученые выяснили: эволюция неандертальцев была гораздо более запутанной и регионально разнообразной, чем считалось ранее.
В работе, объединившей специалистов из Франции и Австралии, повторно исследовали девять зубов с разных археологических слоев. Использовали микрокомпьютерную томографию, геометрическую морфометрию и анализ пропорций зубных тканей. Это позволило изучить как внешнюю форму, так и внутреннее строение образцов с беспрецедентной детализацией.
«Благодаря сочетанию методов нам удалось исследовать как внешнюю морфологию, так и внутреннюю структуру зубов с беспрецедентной степенью детализации», — отмечает ведущий автор Лаура Мартин-Франсес.
Результаты показали, что зубы из Пайр имеют много общего с другими известными находками неандертальской линии — из Биаш-Сен-Васт, Монморен-Ла-Нише и знаменитой Сима-де-лос-Уэсос в Испании. Однако внутри самой выборки из Пайр обнаружилась значительная изменчивость. Это указывает на то, что популяции неандертальцев были фрагментированы, изолированы и подвержены сильному влиянию климатических колебаний среднего плейстоцена.
Климат постоянно менял ландшафты и миграционные пути, то соединяя, то разъединяя группы древних людей. Вместо единой линии развития ученые видят сложную сеть региональных популяций, которые то смешивались, то надолго изолировались друг от друга.
Особую ценность работе придает то, что она демонстрирует потенциал переосмысления старых коллекций. Многие окаменелости, найденные десятилетия назад, до сих пор хранят важную информацию, которую можно извлечь с помощью новых технологий. Это исследование — важный шаг к пониманию того, как неандертальцы расселялись, адаптировались и эволюционировали в доледниковой Европе.
Результаты работы опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
Изображение: человеческие зубные останки, обнаруженные на археологическом участке Пайре. Источник: Martín-Francés et al.
