Вы когда-нибудь задумывались, почему именно кенгуру и валлаби стали столь яркими символами Австралии? Ученые из Квинслендского технологического университета (QUT) пролили свет на этот вопрос, раскрыв, как климатические изменения и трансформация ландшафтов повлияли на эволюцию этих уникальных сумчатых. Их исследование проливает свет на волнующие ученых вопросы: когда и почему эти животные так сильно размножились и стали такими разнообразными.
Доктор Клелия Готье, ведущий автор исследования, рассказала, что генеалогическое древо семейства кенгуру пережило два заметных “взрывных” периода роста за последние девять миллионов лет.
“Первый всплеск произошел около 7-9 миллионов лет назад, когда Австралия начала становиться заметно суше, - пояснила доктор Готье. - Второй, не менее важный скачок, пришелся на период 5-4,5 миллиона лет назад. Именно тогда по всему континенту начали распространяться обширные луга.”
Для своего исследования ученые собрали беспрецедентный объем генетической информации. Они объединили полные митохондриальные геномы со всеми 11 ядерными генами всех ныне живущих видов кенгуру и валлаби. Это позволило им создать самую полную картину молекулярной эволюции этих животных на сегодняшний день.
Сопоставив полученные генетические данные с ископаемыми находками, ученые сделали интересное открытие.
“Современные кенгуру не начали активно развиваться сразу после того, как тропические леса стали сокращаться, как это часто предполагалось, - отмечает доктор Готье. - Они начали расходиться позднее. Сначала произошло приспособление к более засушливым и разнообразным условиям обитания, а затем, с распространением трав, они начали формировать те пищевые стратегии, которые мы видим сейчас – одни предпочитают пастбища, другие – смешанную диету.”
Эти результаты помогают понять, как изменения окружающей среды повлияли на конкурентную среду для сумчатых травоядных.
“Расцвет кенгуру и валлаби совпал с исчезновением многих крупных травоядных животных, которые доминировали ранее. Вероятно, более засушливые и изменчивые условия жизни дали преимущество именно кенгуру и валлаби. Способность преодолевать большие расстояния в поисках воды и менее обильной пищи, а также их уникальная пищеварительная система, стали ключевыми факторами в их эволюционном успехе”, - поясняют ученые.
Основные открытия исследования
- 7-9 миллионов лет назад: группа макроподин (включающая большинство современных кенгуру и валлаби) возникла в ответ на увеличение засушливости и изменчивости среды.
- 5-4,5 миллиона лет назад: произошла вторая крупная диверсификация, совпавшая с появлением первых луговых экосистем.
- Группа “Макропус”: этот знаменитый род, включающий различные виды кенгуру, валлару и валлаби, особенно активно развивался именно в этот второй период.
- Гармония с ископаемыми: результаты молекулярных исследований прекрасно согласуются с ископаемыми свидетельствами, включая самые ранние находки останков макроподий, датируемые примерно восемью миллионами лет назад.
Таким образом, засуха и последующее распространение трав не только изменили облик Австралии, но и стали мощным толчком для эволюции ее самых узнаваемых обитателей – кенгуру и валлаби.
Результаты работы опубликованы в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution
Изображение: графическая аннотация. Источник: Молекулярная филогенетика и эволюция (2026).
