В толще воды Тихого океана международная группа исследователей совершила ошеломляющее открытие, затмевающее по своему значению прославленный гидротермальный комплекс «Затерянный город» в Атлантике. Новое поле, получившее название Куньлунь, было выявлено с помощью обитаемого глубоководного аппарата в северо-восточном направлении от Папуа-Новой Гвинеи, пишет Science Alert.
Этот необыкновенный подводный мир, простирающийся на 11,1 квадратных километра, более чем в сто раз превосходит по площади свой атлантический аналог. Таинственные карбонатные стены и скальные образования, покрытые морским «снегом», окружают около двух десятков гидротермальных источников. В отличие от знаменитых «черных курильщиков», Куньлунь извергает жидкости, насыщенные водородом, при температуре, не превышающей 40 °C, формируя заметно более прохладную среду.
Ученые из Лаошаньской лаборатории и Китайской академии наук полагают, что данные водородные жидкости напоминают «первичный бульон», существовавший на Земле миллиарды лет назад, в период зарождения жизни. Это делает Куньлунь идеальной природной лабораторией для изучения путей возникновения биологических форм жизни из неорганических веществ.
Исследователи уже идентифицировали здесь разнообразные глубоководные организмы, включая креветок, раков-отшельников, актиний и трубчатых червей, вероятно, выживающих за счет хемосинтеза на основе водорода. В отличие от высоких и узких башен «Затерянного города», ландшафт Куньлуня состоит из обширных кратеров и впадин, достигающих сотен метров в диаметре и более ста метров в глубину. Согласно мнению ученых, подобные геологические структуры создают более устойчивые и долговечные условия, потенциально благоприятные для эволюции ранней жизни.
Уникальность открытия заключается также в его расположении. В то время как большинство подобных полей располагаются вблизи срединно-океанических хребтов, Куньлунь находится в 80 километрах к западу от желоба на Каролинской плите. Это ставит под вопрос устоявшиеся представления о местах образования водорода посредством серпентинизации.
Более того, масштаб поля таков, что на него приходится до восьми процентов всего абиотического водорода, производимого подводными источниками планеты, что открывает возможности для его использования в качестве источника энергии в будущем.
Изображение: гидротермальное поле Куньлунь. Источник: sciencealert.com
