История появления человека как вида полна загадок. Раньше ученые считали, что ключевую роль в расселении по Африке играл только климат. Новое исследование переворачивает эту картину: малярия стала мощным фактором, раздробившим наши предковые популяции.
Ученые из Института геоантропологии Макса Планка, Кембриджского университета и их коллеги проанализировали, как Plasmodium falciparum — возбудитель малярии — влияла на выбор мест обитания в период 74 000–5 000 лет назад. Это критическое время предшествовало массовому выходу людей из Африки и развитию земледелия, радикально изменившего эпидемиологию болезни.
Команда смоделировала распространение трех видов комаров-переносчиков, используя палеоклиматические данные и современную эпидемиологию. Результаты сравнили с реконструкцией экологических ниш человека. Вывод однозначен: наши предки избегали зон высокого риска заражения малярией или не выживали там.
Эта болезнь не просто «доставала» людей. Она фрагментировала группы, влияя на их встречи, смешения и генетический обмен. Так формировалась популяционная структура, видимая у современных африканцев.
Малярия разделила территории, создавая невидимые барьеры. Климат и география были не единственными силами — инфекция играла роль «разрушителя» сообществ.
Исследователи подчеркивают революционный характер открытия. Болезни редко рассматривались как ключевой фактор ранней истории человека. Теперь это меняется: малярия предстает фундаментальным элементом эволюции нашего вида.
Открытие открывает новые горизонты. Анализ древней ДНК и моделирование патогенов помогут глубже понять, как инфекции формировали человечество задолго до сельского хозяйства.
Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: графическое представление влияния малярии на формирование экологической ниши человека. Автор: Микела Леонарди
