На границе между Грецией и Албанией учёные наткнулись на нечто, что напоминает кадр из фильма ужасов. В одной из сернистых пещер они обнаружили гигантскую паутину площадью больше ста квадратных метров. И в ней — более 111 тысяч пауков.
Это открытие, описанное в журнале Subterranean Biology, стало настоящим кошмаром для арахнофобов и восторгом для биологов. Паутина растянулась вдоль узкого тоннеля, где никогда не бывает света. Тысячи шёлковых трубочек переплелись в одно огромное полотно, похожее на шёлковый город.
По словам профессора Иштвана Урака из университета Трансильвании, увидеть такую паутину вживую — это нечто, что невозможно передать словами. Он говорит, что испытал не страх, а восхищение и уважение к тому, как устроена природа.
Но не менее удивительно то, кто живёт внутри. Там уживаются сразу два вида пауков — домашний воронковый ткач и карликовый паук-тенётник. Обычно эти виды одиночки, но здесь они живут бок о бок, деля одну гигантскую сеть. Для науки это первый подобный случай.
Учёные недоумевали, как такое сообщество вообще может выживать в аду из серы, где нет света и воздух пропитан токсичными газами. Секрет оказался в особой экосистеме пещеры: здесь водятся мошки, питающиеся бактериями, которые живут на сере. Именно этих мошек и ловят пауки, превращая ядовитую тьму в источник пищи.
Исследование также показало, что подземные пауки отличаются от своих сородичей, живущих снаружи. Изоляция и необычная еда сделали их генетически уникальными — словно это отдельная ветвь эволюции, скрытая под землёй.
«Природа снова доказала, что мы знаем о ней далеко не всё», — говорит Урак. — «Каждый раз, когда нам кажется, что всё уже изучено, она открывает дверь в новый, совершенно неожиданный мир».
