В известняковой пещере на острове Эспаньола в Карибском море учёные нашли древние гнёзда пчёл прямо в пустых зубных лунках окаменевших костей. По данным исследования в журнале Royal Society Open Science, это первый известный случай, когда пчёлы использовали кости для гнездования и откладывания яиц.
Внутри костей сохранились маленькие “ячейки” из грязи. В одной лунке нижней челюсти исследователи увидели следы того, что туда возвращались снова и снова: до шести “поколений” гнёзд в одном месте. Это похоже на крупное совместное гнездование, а не на случайную попытку.
Сначала находка выглядела странно: в пещерных отложениях обычно находят кости грызунов, птиц и другой фауны, а насекомых — почти никогда. Учёные сделали КТ и рентгеновские 3D-сканы и выяснили, что это именно пчелиные гнёзда: они гладкие внутри и сделаны из уплотнённой земли с восковым покрытием, а не из смеси слюны и растительных волокон, как у ос.
Возраст окаменелостей с гнёздами оценили примерно в 20 тысяч лет. Вид пчелы определить не удалось: тела насекомых в сырой пещере не сохранились. Теперь сами гнёзда описаны как Osnidum almontei.
Эта находка показывает, насколько разнообразно пчёлы приспосабливаются к среде — иногда совсем не так, как мы привыкли думать.
