Они выглядят так, будто вышли на подиум: короны, шлемы, изогнутые рога. Но эти крошечные насекомые носят свои «головные уборы» вовсе не ради красоты. Новое исследование показало, что необычные формы древесных цикадок могут быть связаны с… электричеством.
Учёные давно ломали голову, зачем цикадкам более чем трёх тысяч видов понадобились такие разные и странные выросты. Иногда это камуфляж: одна напоминает муравья, другая — острый шип на ветке. Но откуда взялось всё это причудливое разнообразие?
Эколог Сэм Ингленд из Бристольского университета и его коллеги нашли возможный ответ. С помощью компьютерного моделирования они выяснили: необычная морфология увеличивает восприятие электрических сигналов в сотни раз — словно миниатюрный громоотвод, который улавливает невидимые колебания вокруг.
«Наше исследование показывает, что экстремальные морфологии, наблюдаемые у животных, таких как древесные цикадки, могут увеличивать их чувствительность к электрическим стимулам».
— Сэм Ингленд, эколог
Чтобы проверить гипотезу, команда сравнила электростатические заряды, создаваемые осами и пчёлами. Оказалось, что хищные осы несут совсем другие электрические подписи, чем мирные пчёлы. Более того, цикадки действительно отстранялись от ос, реагируя на их «электрический сигнал».
Учёные даже использовали прибор под названием пикоамперметр, чтобы измерять токи, возникавшие, когда насекомые пролетали или прыгали через датчик. Результаты оказались неожиданными: электрический заряд может быть подсказкой для выживания — он помогает различать друга и врага.
Если идеи исследователей подтвердятся, это станет первым доказательством того, что статическое электричество могло напрямую влиять на эволюцию форм насекомых. Пока это гипотеза, но одна из тех, что способна перевернуть представления о том, как природа создаёт самые причудливые и красивые формы.
Исследование опубликовано в журнале PNAS.
