Ученые сообщили, что ожидается значительное уменьшение численности арктических северных оленей в связи с надвигающимися климатическими изменениями. Причем популяции Северной Америки подвергнутся наибольшему риску.
Несмотря на то, что этот вид выдерживал периоды арктического потепления в прошлом, современные изменения климата уже вызвали сокращение популяции северных оленей почти на две трети за последние три десятилетия, как показывают исследования, проведенные группами из Университета Аделаиды (Австралия) и Копенгагенского университета (Дания).
Согласно данным World Population Review, общее количество северных оленей в мире, включая одомашненных, оценивается примерно в 9 миллионов особей.
Исследователи полагают, что североамериканские дикие северные олени, также известные как карибу, чья численность составляет около 3,5 миллионов (по данным World Population Review), наиболее уязвимы к последствиям глобального потепления. Карибу обитают в основном на Аляске и в Канаде.
По словам доцента Дэмиена Фордхэма из Института окружающей среды при Университете Аделаиды, если не предпринять серьезных мер по ограничению выбросов парниковых газов и по увеличению финансирования охраны дикой природы, популяция карибу может сократиться на 80% к 2100 году. Исследователи пришли к такому выводу, проанализировав реакции северных оленей на прошлые климатические сдвиги.
Ведущий исследователь Элизабетта Кантери заявила, что с использованием окаменелостей, древней ДНК и компьютерного моделирования они реконструировали изменения в численности и распространении северных оленей за последнюю двадцать одну тысячу лет с беспрецедентной точностью и сопоставили эти данные с будущими прогнозами. Они обнаружили, что популяции северных оленей уменьшались во время периодов быстрого потепления климата.
Кантери добавила, что потери, ожидаемые в ближайшие десятилетия из-за изменения климата, вероятно, будут даже более серьезными, чем в прошлом.
Сокращение численности северных оленей может также вызвать более масштабные экологические последствия, поскольку эти животные играют важную роль в поддержании разнообразия растительности в тундре.
Профессор Эрик Пост из Калифорнийского университета в Дэвисе отметил, что уменьшение разнообразия растений в тундре из-за исчезновения северных оленей и карибу повлечет за собой ряд последствий, включая сокращение запасов углерода в арктических почвах. Дальнейшее снижение численности животных, вероятно, усилит потепление климата из-за выброса углерода из почвы в атмосферу, что, в свою очередь, создаст еще большую угрозу для северных оленей, а также для людей.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: phys.org
