В экосистеме Южного океана ученые обнаружили важную и ранее малоизученную пищевую связь. Оказалось, что пингвины Адели активно охотятся на раковинных птероподов — мелких морских улиток, которые считаются уязвимыми к закислению океана. Это открытие проливает свет на то, как высшие хищники могут адаптироваться к изменениям в окружающей среде.
Исследователи провели полевую работу в Восточной Антарктиде, оснастив восемь взрослых пингвинов, выкармливающих птенцов, мини-камерами и GPS-датчиками. Анализ более 86 часов видеозаписей показал, что семь из восьми птиц целенаправленно поедали птероподов, в основном виды Clio pyramidata и Limacina rangii. Для двух особей эти улитки составили более 60% всей добычи за время наблюдения.
Это не означает, что птероподы вытеснили криль — основную и самую энергетически выгодную пищу пингвинов. Однако высокая скорость их потребления указывает на то, что морские улитки становятся значимым дополнительным ресурсом. Пингвины особенно активно питались ими, находя большие скопления, что может говорить как о доступности, так и о приобретенном опыте.
Открытие имеет большое значение для понимания хрупкой экосистемы Антарктики. Птероподы — ключевое звено в пищевой цепи, но они сильно страдают от закисления океана, вызванного выбросами CO2. То, что пингвины Адели начали активно включать их в свой рацион, может быть стратегией выживания в условиях, когда традиционные источники пищи становятся менее доступными.
Как отмечает ведущий автор исследования Хина Т. Ватанабе, птероподы представляют собой ранее упущенный, но потенциально очень важный трофический путь. Это показывает, насколько сложны и гибки пищевые связи в океане. Хотя работа имеет свои ограничения (она охватила одну колонию за один сезон), она четко указывает на новый механизм адаптации антарктических хищников к глобальным изменениям.
Итоги работы опубликованы в журнале Marine Biology.
Изображение: фрипик
