Чей след больше — человеческий или слоновий? Всё зависит от того, как его измерять.
Люди занимают всё больше территорий африканской саванны, и пространства, где раньше свободно перемещались слоны, постепенно превращаются в фермы, дороги и огороженные участки. В результате люди и животные всё чаще сталкиваются друг с другом.
Исследователи из США и Намибии предупреждают, что на юге Африки назревает настоящая борьба за землю и ресурсы. Особенно быстро конфликт усиливается в Намибии, Ботсване, а также в некоторых районах Анголы и Замбии.
За последние два десятилетия природные территории здесь сильно изменились. Это создаёт опасность и для местных жителей, и для слонов.
Учёные изучили официальные данные о столкновениях людей со слонами с 2004 по 2020 год и выделили три главные причины происходящего.
Основными факторами стали рост населения и расширение территорий, используемых человеком. Дополнительную роль сыграл вызванный климатическими изменениями дефицит воды.
Если все три тенденции сохранятся, конфликты будут происходить чаще и охватывать всё более крупные районы. Согласно прогнозам, к 2085 году площадь территорий с высоким риском столкновений может увеличиться на 33–100 процентов.
Сильнее всего ситуацию ухудшает активное освоение земель человеком.
Это происходит в важный для слонов момент. Численность африканских саванных слонов только начала восстанавливаться после десятилетий браконьерства, однако подходящих мест для их жизни становится всё меньше.
Слоны играют ключевую роль в экосистеме саванны, поэтому от их состояния зависит множество других животных. Но новые дороги и заборы меняют привычные маршруты гигантов и направляют их прямо к человеческим поселениям.
Оказавшись рядом с людьми, слоны разоряют поля, повреждают здания и другую инфраструктуру, травмируют людей и нападают на домашний скот.
Для местных сообществ последствия могут быть крайне тяжёлыми. В некоторых случаях конфликты приводили к отстрелу диких слонов. Кроме того, жители начинают хуже относиться к программам их охраны.
В Намибии наиболее распространённая проблема — набеги слонов на посевы. Поскольку земледелие остаётся одним из главных источников средств к существованию, один такой конфликт может причинить ущерб, превышающий выгоду, которую местные жители получают от трофейной охоты.
Особенно напряжённая ситуация складывается в регионе Замбези на востоке Намибии. Это влажная территория, привлекательная для расширения сельского хозяйства.
Одновременно через неё проходит важный коридор между основными заповедными зонами, где слоны находятся под защитой закона.
Часть земель в этих районах управляется местными общинами. Жители совместно распоряжаются дикой природой и туристической деятельностью на территориях своих предков. Однако многие из них по-прежнему зависят от натурального хозяйства и выращивания урожая для собственного пропитания.
Из-за этого интересы людей и слонов неизбежно пересекаются.
Исследователи изучили ситуацию в 38 общинных природоохранных районах с быстро растущим населением. Всего там живут почти 150 тысяч человек.
Все использованные модели показали одну и ту же тенденцию: люди и слоны будут всё чаще занимать одни и те же территории, а число конфликтов продолжит расти.
Сегодня благодаря природоохранным программам на юге Африки находятся под защитой почти 300 тысяч слонов. Однако достигнутый успех может оказаться под угрозой.
По прогнозу исследователей, без заранее принятых мер борьба за территорию будет быстро усиливаться до конца столетия.
При этом учёные видят и возможность изменить ситуацию. Поскольку главным фактором конфликтов остаётся использование земли человеком, местные власти способны учитывать это при планировании новых дорог, ферм и поселений.
Если сохранить достаточно пространства для передвижения слонов, можно уменьшить будущий ущерб, помочь людям и животным сосуществовать и одновременно защитить источники дохода местных жителей.
Часть саванны ещё можно оставить свободной. Но для этого людям придётся внимательнее выбирать, где сделать следующий шаг.
Исследование опубликовано в журнале PNAS Nexus.
