В новом исследовании ученые предлагают новый взгляд на влияние полинезийских крыс (Rattus exulans) на исчезновение лесов на острове Рапа-Нуи, который известен также как остров Пасхи.
Исследователи пришли к выводу, что значимость крыс в процессе обезлесения сильно недооценена. По их расчетам, всего два грызуна, попав на остров, могли образовать популяцию в 11,2 миллиона особей всего за 47 лет, уничтожив при этом до 95% пальмовых семян.
Роль полинезийских крыс в экологической катастрофе на Рапа-Нуи является ключевым вопросом в дебатах экологической археологии. Считается, что до начала активной деятельности человека на острове произрастало от 15 до 19,7 миллионов пальм рапа-нуи (Paschalococos disperta). Однако к прибытию европейцев в 1722 году, после периода интенсивной вырубки с 1200 по 1650 годы, от пальмовых лесов остались лишь единичные деревья.
Ученые подчеркивают, что европейские путешественники XVIII века обнаружили на острове преимущественно травянистую растительность и небольшие кустарники, что сильно отличалось от пальмового ландшафта времен колонизации.
Например, после завоза пальмы притчардия на гавайский остров Оаху наблюдался коллапс популяции в период между 1100 и 1200 годами н. э., несмотря на то, что люди появились на острове только около 1300 года н. э.
По мнению исследователей, пальмы Рапа-Нуи были особенно уязвимы из-за крупных, богатых питательными веществами семян, которые привлекали крыс. Производство небольшого количества семян делало пальмы более подверженными уничтожению, особенно в условиях высокой плотности популяции грызунов.
Моделирование показало, что одна пара крыс, поселившаяся на острове с 15 миллионами пальм, могла за 47 лет произвести популяцию в 11,2 миллиона особей и уничтожить 95% семян. Это в сочетании с деятельностью человека привело к полному обезлесению острова.
Анализ останков крыс, найденных при раскопках, свидетельствует о цикличности популяции грызунов, с резким ростом после прибытия и последующим падением из-за истощения ресурсов. Это опровергает предположение о том, что популяция крыс сократилась из-за эксплуатации их человеком.
Исследователи подчеркивают, что их работа меняет представление об "экоциде", акцентируя внимание на роли инвазивного вида в условиях изолированного острова. Уничтожение пальм крысами, в сочетании с выжиганием земель людьми, привело к созданию сельскохозяйственного ландшафта.
Ученые призывают учитывать относительную роль инвазивных видов и человека при изучении островной археологии. По их мнению, крысы могли привести к исчезновению пальм и без вмешательства человека, что говорит о глубоком воздействии инвазивных видов на экосистемы.
Результаты исследования опубликованы в Журнале археологических наук.
Изображение: эндокарпий семени пальмы Рапа-Нуи, пережеванный крысой. Источник: phys.org
