Гибель слонов в Ботсване. Почему водоёмы Ботсваны становятся опасными

Массовая гибель слонов в Ботсване в 2020 году была вызвана токсичным цветением водоёмов, спровоцированным изменением климата. Британские и ботсванские учёные выяснили, что засухи 2019 года и обильные осадки следующего года создали условия для роста цианобактерий, смертельных для местной фауны.

«Юг Африки становится всё более жарким и засушливым. Эти изменения делают источники воды менее доступными и безопасными для животных»,

• Давиде Ломео, исследователь из Королевского колледжа Лондона.

Учёные проанализировали спутниковые снимки дельты реки Окаванго, где было обнаружено более 300 туш слонов. Исследования показали, что массовое цветение цианобактерий в водоёмах началось из-за накопления питательных веществ после засухи и обильных осадков. Эти токсичные водоёмы стали причиной гибели животных через несколько дней после контакта с водой.

Цветение цианобактерий усиливается из-за глобального потепления, которое делает засухи более частыми, а последующие дожди — более интенсивными. Учёные отметили, что подобные явления могут стать регулярными, угрожая не только слонам, но и другим обитателям региона.

Численность африканских слонов стремительно сокращается. В середине XX века их популяция составляла около 4-5 млн особей, но из-за браконьерства, спроса на слоновую кость и сокращения ареалов к 1970-м годам она упала до 1,3 млн. Несмотря на временную стабилизацию, снижение численности слонов возобновилось в начале XXI века. Новая угроза — изменения климата — усложняет ситуацию, требуя срочных мер для сохранения этих уникальных животных.