Загрязнение ртутью, возникшее в результате ранних практик сжигания угля и добычи золота, продолжает отравлять арктическую дикую природу даже спустя столетие, как показывает новое исследование.
Несмотря на всемирные усилия по уменьшению выбросов, концентрация ртути в тканях главных хищников, таких как белые медведи и киты, остается тревожно высокой. Ученые объясняют это тем, что загрязняющие вещества переносятся в Арктику океаническими течениями.
Группа исследователей проанализировала более 700 образцов, собранных в Гренландии за последние четыре десятилетия, включая ткани животных и торф из почвы. Изучая изотопный состав ртути, они обнаружили, что уровни ртути в арктических экосистемах не только не снизились, но в некоторых случаях даже возросли.
«Это помогает объяснить, почему уровни ртути в Арктике не снижаются, — заявил профессор Руне Дитц, один из авторов исследования. — Транспортировка ртути из основных источников, таких как Китай, в Гренландию посредством океанических течений может занять до 150 лет».
Ртуть, попадающая в атмосферу в результате деятельности человека, может циркулировать вокруг Земли около года, прежде чем осесть. Однако, попав в океан, она может сохраняться там на протяжении веков, медленно перемещаясь на север с глубокими холодными течениями.
В Центральной Западной Гренландии, например, ощущается влияние атлантических течений Ирмингера, в то время как другие регионы получают воду, насыщенную ртутью, из течений Северного Ледовитого океана. У белых медведей и китов уровень ртути в настоящее время в 20–30 раз превышает доиндустриальные показатели.
«Мы не обнаружили никаких доказательств гибели крупных хищников из-за ртути, — отметил Дитц, — но уровень загрязнения у китов и белых медведей, а также у инуитов в наиболее уязвимых районах, достаточно высок, чтобы вызвать неврологические расстройства».
Ртуть является мощным нейротоксином, который также может нанести вред иммунной системе и репродуктивному здоровью. Этот природный элемент настолько опасен, что Всемирная организация здравоохранения включила его в список «десяти основных химических веществ, представляющих серьезную угрозу для здоровья населения».
Результаты исследования имеют важные последствия для Минаматской конвенции ООН — международного соглашения, направленного на сокращение ртутного загрязнения. Хотя снижение выбросов остается важным, исследование показывает, что для восстановления Арктики могут потребоваться поколения.
Ученые планируют продолжить изучение воздействия ртути на уязвимую экосистему Арктики. Дитц подчеркивает, что моделирование путей переноса ртути из крупных источников выбросов, таких как Китай, в различные регионы Арктики, может стать ключом к пониманию и, в конечном счете, устранению долгосрочной угрозы.
Результаты работы опубликованы сегодня в журнале Nature Communications
Изображение: фрипик
