Ботаник Крис Торугуд из Оксфордского университета и его коллеги смогли увидеть один из самых редких цветов на Земле — паразитический Rafflesia hasseltii на острове Суматра в Индонезии.
Экспедиция долго пробиралась по влажным тропическим лесам, где водятся тигры. Для индонезийского искателя растений Септиана «Деки» Андрикихата этот момент стал финалом 13-летних поисков: на видео видно, как он стоит на коленях и плачет от радости рядом с распустившимся цветком, а Торугуд его обнимает.
Rafflesia живёт внутри тропической лианы и появляется на поверхности только во время цветения. Формирование бутона занимает до девяти месяцев, а само гигантское пятнистое соцветие раскрыто всего несколько дней. Учёным повезло увидеть, как лепестки раскрывались прямо у них на глазах.
Все виды раффлезии полностью паразитируют на хозяине и не имеют ни листьев, ни стеблей. Цветы издают сильный запах гниющего мяса, из-за чего их часто называют «трупными цветами». Такой аромат привлекает мух, которые, обманутые «запахом падали», переносят пыльцу между растениями.
Сейчас известно более сорока видов раффлезии; крупнейший из них, Rafflesia arnoldii с Суматры, достигает почти метра в диаметре. Почти все эти растения находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов и того, что их практически невозможно выращивать и сохранять в ботанических садах.
Оксфордский ботанический сад призывает к срочным мерам по охране раффлезий и планирует создать международную рабочую группу по их сохранению и защите естественных местообитаний.
