Учёные опубликовали в Nature Communications исследование о том, как растения пережили резкое потепление на Земле 56 миллионов лет назад и как это повлияло на климат.
Тогда за примерно 5 тысяч лет в атмосфере резко выросло количество углерода, а средняя температура на планете поднялась примерно на 6°C. По выводам авторов, многие растения не смогли нормально расти, из-за чего суша начала хуже забирать углекислый газ из воздуха. Это могло стать одной из причин, почему тот «тепловой всплеск» растянулся больше чем на 100 тысяч лет.
Чтобы восстановить картину, исследователи построили компьютерную модель эволюции и расселения растений и круговорота углерода, а затем сравнили результаты с данными ископаемой пыльцы и признаками растений из трёх регионов: бассейна Бигхорн в США, района Северного моря и Арктики.
В средних широтах пыльца показала сдвиг в сторону более низкой растительности — например, пальм и папоротников. Одновременно становилось меньше листопадных деревьев, а «плотность» листьев (масса листа на единицу площади) росла. Ископаемые почвы указывают на падение запасов органического углерода в почве. По смыслу данных это похоже на замену лесов на более засухоустойчивые, но хуже «накапливающие» углерод растения.
А вот в Арктике после потепления, наоборот, росли высота растительности и биомасса: хвойные леса сменялись широколиственными болотными сообществами, а некоторые субтропические растения, включая пальмы, сохранялись.
Авторы пишут, что при потеплении более чем на 4°C растительность средних широт тогда не успевала адаптироваться, а современное потепление идёт примерно в десять раз быстрее, и времени на перестройку у растений ещё меньше.
