Обычный лёд всегда превращается в воду, но новый материал, созданный учёными из Калифорнийского университета в Дэвисе, ломает это правило. Они сделали «желейный лёд» — вещество на основе желатина, которое не растекается при таянии и может использоваться снова и снова.
Идея родилась, когда исследователь Сунь Люсин Ван заметила, как в магазине тает лёд под морепродуктами, превращаясь в грязную воду. Она предложила создать материал, который бы охлаждал, но не таял. Вдохновением послужил тофу — продукт, который при заморозке удерживает влагу. Только вместо сои учёные использовали желатин.
Белковые нити желатина образуют крошечные поры, которые удерживают воду даже после заморозки и размораживания. Так появился «желейный лёд» — на 90 % состоящий из воды, но не превращающийся в лужу. Его можно мыть, компостировать и многократно использовать.
По словам автора проекта Цзяхань Цзоу, эффективность охлаждения такого материала достигает 80 % от обычного льда, но он безопаснее и долговечнее. При комнатной температуре он мягкий, а при охлаждении становится твёрдым, как настоящий лёд.
Учёные уже научились делать желейные блоки весом около полкилограмма. Их можно использовать для перевозки еды, лекарств и биоматериалов, особенно в регионах, где не хватает воды. После использования материал можно просто выбросить в компост — он разложится и даже улучшит рост растений, как показал эксперимент с томатами.
«Желейный лёд» может полностью заменить обычные охлаждающие пакеты и сухой лёд. Без воды, без пластика, без отходов — и с огромным потенциалом для будущего.
