В неизученной области моря Уэдделла в Антарктике, прежде укрытой под 200-метровой толщей ледяного шельфа, ученые сделали поразительное открытие: тщательно оберегаемые места размножения рыб, упорядоченные в определенные структуры, сообщает Phis Org.
После отделения гигантского айсберга A68 площадью 5800 квадратных километров от шельфового ледника Ларсена C в 2017 году открылись новые горизонты для исследований. Подводный аппарат, управляемый дистанционно, зафиксировал более тысячи круглых углублений на дне моря, каждое из которых было очищено от слоя детрита планктона, покрывающего окружающую местность.
Эти гнезда формируют сложные геометрические узоры на морском дне, представляя собой обширное рыбное объединение.
Перед экспедицией 2019 года в море Уэдделла были поставлены двойные цели: проведение междисциплинарных исследований вблизи шельфового ледника Ларсена С, а также поиск, обследование и фотосъемка затонувшего в 1915 году корабля «Эндьюранс» сэра Эрнеста Шеклтона. Научной же основой являлась важная роль антарктических шельфовых ледников.
Эти ледники играют ключевую роль в поддержании баланса и сдерживании движения льда с Антарктического ледникового щита. Уменьшение толщины или разрушение ледников снижает эту сдерживающую силу, что приводит к ускоренному оттоку льда с континента и, как следствие, к повышению уровня мирового океана. Экспедиция проводилась сразу после отделения айсберга A68.
Это открытие предоставило возможность исследовать быстро меняющуюся среду, в частности ранее недоступные участки морского дна. Команда, оснащенная подводными аппаратами, столкнулась с экстремальными условиями морского льда, аналогичными тем, что погубили «Эндьюранс».
Поиски «Эндьюранс» в 2019 году оказались безуспешными из-за огромного давления пакового льда. Но полученный опыт помог в последующей экспедиции, в марте 2022 года, в ходе которой были обнаружены хорошо сохранившиеся останки корабля на глубине 3008 метров.
Строителями гнезд являются рыбы Lindbergichthys nudifrons. Каждое гнездо охраняется родителем, защищающим икру. Подобная организация представляет собой стратегию выживания, где особи в центре группы защищены соседями.
Предположительно, отдельные гнезда на окраинах занимают более крупные особи. Вся система отражает динамичное взаимодействие кооперации и самосохранения.
Это открытие имеет важное значение для сохранения природы, указывая на наличие уязвимой морской экосистемы и подчеркивая важность защиты моря Уэдделла в качестве охраняемой морской территории. Речь идет о сохранении не только пингвинов и тюленей, но и скрытых питомников, являющихся частью пищевой сети Антарктики.
Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Изображение: phys.org.
