В мире, где, кажется, все уже открыто и изучено, в суровых пустынях Центральной Азии скрывается настоящий живой реликт – последний на планете дикий двугорбый верблюд. Это не одичавшие домашние животные, а самостоятельный вид, переживший ледниковые периоды и мамонтов. Сегодня он балансирует на грани исчезновения, но масштабные международные усилия дают ему шанс на выживание.
История этого уникального вида началась с открытия, которое поначалу не поверили. В 1878 году знаменитый русский путешественник Николай Пржевальский во время своей второй экспедиции в Центральную Азию описал необычного верблюда, встреченного у озера Лобнор. Многие коллеги сомневались, считая, что это просто сбежавшие домашние животные. Однако время и современная наука подтвердили правоту Пржевальского. Генетические исследования показали, что дикий двугорбый верблюд (Camelus ferus) отделился от своего домашнего собрата сотни тысяч лет назад, задолго до одомашнивания. Это самостоятельная ветвь эволюции, чудом сохранившаяся до наших дней.
Внешне этот верблюд отличается от привычного нам «корабля пустыни». Он более стройный, легкий, с узкой головой (за что монголы прозвали его «хавтагай» – «плоская голова»), остроконечными горбами и короткой песчано-палевой шерстью. Он невероятно вынослив: может месяц обходиться без воды, пить соленую грязь, которую не вынесут другие животные, и преодолевать за год до 4500 километров по безжизненным пескам Такла-Макана и Гоби.
Но даже такая феноменальная приспособленность не спасает его от главной угрозы – человека. Когда-то его ареал простирался на 840 тысяч кв. км, а теперь сократился до четырех разрозненных участков общей площадью около 110 тысяч кв. км в Монголии и Китае. Численность вида катастрофически мала: по последним оценкам, в дикой природе осталось около 1250 особей.
Главные опасности – браконьерство, добыча полезных ископаемых, конкуренция за воду с домашним скотом и самое коварное – гибридизация с домашними верблюдами, которая размывает уникальный генофонд. К этому добавляется нападение волков и глобальное изменение климата: моделирование показывает, что к 2050 году пригодная для жизни верблюда среда сократится почти на половину.
Осознавая ценность этого живого сокровища, правительства Монголии и Китая предпринимают беспрецедентные меры. Создана сеть особо охраняемых природных территорий. В Монголии работает Большой Гобийский заповедник (биосферный резерват ЮНЕСКО). В Китае – огромный заповедник Лобнор, «Западное озеро Дуньхуан» и заповедник в Ганьсу. Однако пустыня Такла-Макан, где идет активная добыча нефти и газа, все еще остается «ахиллесовой пятой» в системе охраны.
Но самая обнадеживающая часть истории – это центры разведения. В Китае, в провинции Ганьсу, уже несколько десятилетий работает центр, где впервые в мире получили потомство диких верблюдов в неволе и успешно выпускают их на волю, снабжая GPS-ошейниками для слежения. В Монголии при поддержке международных фондов и Пражского зоопарка созданы два центра – «Захын-Ус» и новый «Толи-Булаг», куда недавно перевезли первых животных, и где уже родился первый верблюжонок.
Ученые сходятся во мнении, что окончательное спасение вида возможно только через тесное трансграничное сотрудничество. Необходимо создать единый монголо-китайский заповедник, восстановить водопои, вести постоянный мониторинг, защищать молодняк от волков и главное – заручиться поддержкой местного населения в борьбе с браконьерством.
История дикого верблюда – это история упрямого выживания вида, пережившего геологические эпохи, и история надежды, которую дают ему сегодняшние скоординированные действия ученых, экологов и государств. Он прошел путь от легенды и научного курьеза до символа международных усилий по сохранению биоразнообразия нашей планеты. Борьба за его будущее продолжается, и от ее исхода зависит, останется ли в наших пустынях по-настоящему дикий дух древней Азии.
Исследование проведено сотрудниками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН и опубликовано в журнале «Аридные экосистемы»
Изображение: Джон Хилл / commons.wikimedia.org / Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported
