Когда речь заходит об усоногих ракообразных (к ним относятся морские желуди), большинство представляет себе существ, прикрепленных к днищам судов, пирсам или даже телам китов, с заметными раковинами. Теперь же мы знаем, что некоторые из них не просто используют других животных как транспорт, но и полностью захватывают их тела.
"Вместо фиксации на камнях они закрепляются на хозяине, чаще всего на крабе, проникая внутрь и существуя там в виде сети, подобной корням, пронизывающей организм носителя. Это напоминает грибницу или корневую систему растения. У них отсутствует привычное нам тело", - поясняет Джеймс Берно, профессор экологии и эволюционной биологии Университета Коннектикута.
Берно и его коллеги опубликовали в журнале Current Biology результаты своей работы, проливающие свет на тайны группы ракообразных, известных как Y-личинки (Facetotecta). Эти организмы изучаются с XIX века, но их взрослая форма до сих пор остается загадкой. Ученые собрали более 3000 микроскопических ракообразных и, проведя секвенирование транскриптома (матричной РНК), подтвердили их родство с усоногими, хотя и довольно далекое.
"Мы обнаружили, что y-личинки — это "кузены" паразитических усоногих, но не их ближайшие родственники. Интересно, что под воздействием гормонов линьки они преобразуются в червеобразную форму, что указывает на паразитический образ жизни. Вероятно, они внедряются в хозяев, но мы еще не знаем, в каких именно", - отмечает Берно.
Некоторые паразитические усоногие, заражающие крабов, кастрируют своих жертв и заставляют их заботиться о личинках паразитов, как о собственном потомстве. Берно предполагает, что Y-личинки могут играть аналогичную роль в экосистемах, но для подтверждения этого необходимо найти их хозяев.
Исследование также показало, что паразитизм, вероятно, развивался у различных групп усоногих независимо, что является примером конвергентной эволюции. Ученые продолжают изучать эволюционное древо усоногих, чтобы понять, как они смогли разработать столь разнообразные стратегии выживания.
"Эти животные существуют на протяжении сотен миллионов лет, и насчитывают тысячи видов. Они нашли невероятные решения сложных задач. Например, их клей, способный затвердевать в воде, может быть полезен в медицине и промышленности", - заключает Берно.
Изображение: phys.org
