Научный мир пополнился новым видом хитонов — архаичных морских созданий, чей облик оставался почти неизменным на протяжении сотен миллионов лет. Эти моллюски, обладающие овальным телом, защищенным панцирем из восьми подвижных пластин, населяют мировой океан повсеместно — от теплых тропиков до ледяных полярных вод, обживая как мелководные лужицы, так и морские глубины. Современной науке известно почти 940 разновидностей этих существ.
Традиционно их классифицируют по внешним признакам: строению раковины и радулы — особого органа для соскребания пищи. Однако такой метод чреват таксономическими неточностями из-за сильного внешнего сходства между разными группами. Чтобы избежать ошибок, специалисты из Национального университета Кёнпук (Южная Корея) применили комплексную стратегию, объединив генетический анализ с традиционным морфологическим изучением.
Ученые собрали образцы, относящиеся к роду Acanthochitona, у корейского побережья и расшифровали их полные митохондриальные геномы. Этот тип ДНК известен высокой скоростью мутаций, что делает его идеальным инструментом для разграничения близкородственных биологических видов. Особое внимание было уделено гену COI, чьи последовательности обычно заметно различаются у родственных таксонов, упрощая их идентификацию. Исследование выявило уникальные генетические паттерны как в этом гене, так и в полной митохондриальной ДНК.
Для окончательного подтверждения открытия биологи использовали электронную микроскопию, чтобы детально изучить спинные спикулы (микроскопические иглы) и радулу моллюска. Анализ показал характерные физические структуры, не встречающиеся у других известных видов этого рода. Дополнительно было установлено, что эволюционное отделение линии Acanthochitona от прочих хитонов произошло около 83,94 миллиона лет назад, в эпоху позднего мела.
Новый вид получил имя Acanthochitona feroxa — от латинского слова «ferox», что означает «свирепый», из-за его характерного внешнего вида. Помимо описания самого организма, работа пролила свет на историю этих древних существ.
"Эти открытия способствуют пониманию видообразования и филогенетических связей внутри семейства Acanthochitonidae, предоставляя ценные сведения о схеме классификации и эволюции митохондриального генома хитонов в западной части Тихого океана", — отмечают авторы работы.
Хотя изыскания проводились в акватории Южной Кореи, ученые обнародовали детальные генетические маркеры и микрофотографии. Эта информация позволит специалистам по всему миру точнее идентифицировать Acanthochitona feroxa в будущем.
Результаты исследования опубликованы в журнале Marine Life Science & Technology.
Изображение: Marine Life Science & Technology (2026).
Ранее мы рассказывали о том, что российские ученые нашли и описали губку рода Parahigginsia в северной части Тихого океана
