Исследователи из Южного медицинского университета Гуанчжоу смогли зафиксировать удивительный факт — у земляных шмелей существует собственная мимика. Это первый случай в истории науки, когда подобные эмоциональные реакции удалось заснять не у млекопитающих, а у насекомых.
Команда биологов отобрала восемнадцать семейств Bombus terrestris (земляных шмелей) и предложила им продегустировать растворы с разным вкусом: сахарный сироп, соль и горечь. Поскольку движения крошечных челюстей происходят слишком стремительно для человеческого глаза, процесс записывали на высокоскоростную камеру в режиме замедленной съемки.
Реакция маленьких существ оказалась поразительно похожей на человеческую. При контакте со сладким лакомством шмель расслаблялся, высовывал хоботок, словно облизываясь, и замирал в позе явного наслаждения. В ответ на соленое или горькое насекомое резко отдергивало голову и начинало интенсивно тереть мордочку передними лапками, пытаясь очистить ее от неприятного вещества.
Однако ученых интересовала не просто внешняя схожесть жестов. Главное открытие заключается в том, что эти гримасы — не автоматический рефлекс вроде слюноотделения. Специалисты уверены: таким образом шмель оценивает вкусовой профиль пищи, разделяя его на приятный и отталкивающий. Ранее за насекомыми способности к подобной субъективной оценке не признавали.
Профессор Фэй Пэн отмечает любопытный парадокс восприятия. Людям легко допустить, что жуки способны учиться или решать логические задачи, но признать, что им бывает физически «хорошо» или «плохо» от еды, гораздо сложнее. Данная работа служит прямым намеком на то, что спектр их чувств шире, чем принято думать.
Это наблюдение затрагивает фундаментальный вопрос биологии: обладают ли насекомые внутренним миром и чувственным опытом или они представляют собой лишь сложные биологические механизмы, действующие по строгому алгоритму?
Нейроэтолог Эндрю Бэррон из Университета Маккуори, принимавший участие в анализе данных, поясняет значение находки. По его словам, лицевая моторика всегда отражает внутреннее состояние организма — получает он удовольствие или страдает от дискомфорта. Научное сообщество десятилетиями спорит о природе беспозвоночных, относя их либо к существам с зачатками сознания, либо к примитивным автоматам. Эксперименты со шмелями добавляют весомый аргумент в пользу первой теории.
Особый интерес вызывает масштаб нервной системы, управляющей этими реакциями. Вес мозга шмеля составляет менее одного миллиграмма. Долгое время считалось, что способность испытывать субъективные ощущения — прерогатива исключительно крупных и сложно устроенных мозгов позвоночных. Выяснилось, что это заблуждение. Более того, как добавляет Бэррон, архитектура нервных узлов у шмелей, пчел и мух практически идентична. Из этого следует, что подобными способностями, вероятно, обладает большинство насекомых.
Изображение: разработано Мagnific.
