В глубинах Тихого океана, на уровне почти 2000 метров, в холодных и темных водах обитает необычная светлая губка, растущая на тонком стебельке. Эта новая губка получила научное название Advhena magnifica, что переводится как «великолепный пришелец». Такое имя морское животное получило из-за сходства с персонажем из фильма Стивена Спилберга «Инопланетянин».
Ученые официально классифицировали это глубоководное диковинное существо как новую стеклянную губку, которая имеет скелет из природного стекла. Название происходит от латинских слов, означающих «великолепный пришелец», и впервые этот вид был собран во время экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) в западной части Тихого океана.
Дистанционно управляемый подводный аппарат пролетел над подводной горой, которая возвышается над морским дном к югу от Гавайев, и обнаружил склон, усыпанный высокими губками на стеблях.
Одна из них выделялась, поднимаясь над дном и имея плоское тело, напоминающее голову, с двумя большими отверстиями, похожими на глаза, направленными в сторону течения.
Исследование возглавила доктор Кристиана Кастелло Бранко, таксономист губок из Национального музея естественной истории Смитсоновского института. Ее работа была сосредоточена на глубоководных гексактинеллидах, классе губок с стеклянным скелетом, и на эволюции их разнообразия в океанских водах.
Годом ранее исследовательский корабль «Океанос» собрал единственный экземпляр с другой подводной горы в Тихом океане, расположенной к востоку от Марианской впадины. Эта необычная губка, Advhena magnifica, была тщательно сохранена в музее в Вашингтоне, что дало возможность исследователям получить физический образец для сравнения с последующими видеозаписями.
В этом сообществе новая губка поднималась на длинном стебле, а ее округлое тело находилось на вершине. Два больших отверстия, напоминающие глаза, доминировали на её поверхности; эти оскулы, крупные отверстия для отвода воды, позволяли губке смывать отфильтрованную морскую воду.
Снаружи многие глубоководные губки могут выглядеть схоже, поэтому учёные обращаются к микроскопической анатомии. В лаборатории исследователи разбивают мельчайшие кусочки скелета, чтобы изучить спикулы — крошечные стекловидные стержни, формирующие внутреннюю структуру губки.
В результате таксономического анализа губка была официально описана как новый род и вид, получивший название Advhena magnifica. Исследование основывалось на характерной форме тела и специфических спикулах, что позволило отличить эту губку от всех известных ранее стеклянных губок.
Ученые также определили местоположение этого образования как изолированную подводную гору с плоской вершиной, известную как котловина Пигафетта, в северной части Тихого океана. Здесь сильные течения переносят частицы пищи мимо приподнятого тела губки, не позволяя осадочным породам засыпать её хрупкие структуры.
«Хотя о глубоководных губках известно очень мало, мы понимаем, что их существует множество», — отметила Бранко.
Стеклянные губки принадлежат классу Hexactinellida, группе губок с кремнеземным скелетом. Их переплетенные скелетные стержни формируют решётки, которые поднимают тело над морским дном.
В отличие от большинства животных, их тела состоят из синцитиальной ткани — единого живого слоя, в котором множество ядер имеют общую мембрану. Эта структура позволяет стеклянным губкам быстро передавать электрические сигналы, что даёт им возможность останавливать поток воды, когда на них воздействуют тяжёлые отложения или другие внешние факторы.
В отчете канадского научного консультативного совета указано, что стеклянные губки могут прекратить свою деятельность всего за несколько секунд, если на них попадает осадок. В том же исследовании показано, что некоторые рифообразующие виды способны удалять почти 99 процентов бактерий из фильтруемой воды.
Стеклянная губка с вытянутой головой и двумя отверстиями может выглядеть как существо из научной фантастики, однако она обитает на дне Тихого океана.
Его присутствие намекает на то, что в глубинах Земли скрываются и другие, на первый взгляд, инопланетные формы, и что каталог жизни на Земле остается неполным.
Изображение: Национальный музеей естественной истории США
