Учёные из National Museums Scotland заявили, что прототакситы — это не гриб и не растение, а отдельная, полностью вымершая ветвь жизни.
Прототакситы жили на Земле примерно 410 миллионов лет назад и исчезли около 360 миллионов лет назад. Их долго считали гигантскими древними грибами. Но новое исследование показало: по строению и по химическим признакам эти организмы не укладываются ни в грибы, ни в растения. Один из авторов, доктор Сэнди Хезерингтон, сказал, что спор о природе прототакситов тянется уже около 165 лет, и теперь удалось сделать важный шаг вперёд.
Речь идёт о находке из Rhynie chert — осадочной породы рядом с деревней Рини в Абердиншире. По словам соавтора доктора Корентина Лорона, это одно из самых древних окаменевших наземных сообществ, а качество сохранности там настолько высокое, что исследователи могут применять новые подходы, включая машинное обучение на молекулярных данных ископаемых.
Команда изучала и анатомию, и химический состав образца. Соавтор Лора Купер объяснила вывод так: раз прототакситы уже исключили из других групп крупных сложных организмов, остаётся признать их отдельной линией, которая полностью вымерла. Она назвала это «независимым экспериментом» жизни по созданию больших и сложных форм, о котором мы узнаём только благодаря редким, отлично сохранившимся окаменелостям.
Найденный образец пополнил коллекцию National Museums Scotland в Эдинбурге.
