В самом сердце диких джунглей острова Борнео малайзийские ученые совершили поразительное открытие, перевернувшее представление о микологическом мире. Исследователи из Института тропической биологии и охраны природы Университета Малайзии в Сабахе обнаружили новый вид паразитических грибов, который ведёт охоту на самого известного «кукловода» в мире природы — гриб Ophiocordyceps, или «зомби-гриб». Уникальность находки заключается в том, что новый организм является так называемым гиперпаразитом: он не атакует насекомое напрямую, а паразитирует на первичном патогене, который уже захватил контроль над жертвой, сообщает Agence France-Presse.
Новый вид, получивший научное название Pleurocordyceps cornusynnemata, был идентифицирован после тщательного изучения мёртвого муравья, найденного в отдалённой долине Данум. Как объяснил заместитель директора института Джая Силан Сатия Силан, механизм действия этого гриба кардинально отличается от его жертвы. Если Ophiocordyceps манипулирует нервной системой муравья, заставляя его забираться на растения и умирать в идеальном для распространения спор месте, то Pleurocordyceps действует иначе. Он проникает в тело уже заражённого насекомого и начинает питаться непосредственно процветающей тканью самого «зомби-гриба», по сути, уничтожая его изнутри.
Своё название P. cornusynnemata получил благодаря уникальной, отчётливо роговидной структуре, которая является его главной отличительной чертой. Хотя науке известны и другие гиперпаразиты этого типа, данный вид — первый в мире представитель своего рода, обладающий столь характерной морфологией. Это открытие, опубликованное в апреле в авторитетном журнале Phytotaxa, подчёркивает невероятную сложность и хрупкость экосистем тропических лесов.
В ходе тех же полевых экспедиций учёные наткнулись и на другой смертоносный вид — гриб, специализирующийся на пауках, который аналогичным образом использует хозяина для распространения спор перед его гибелью. По словам исследователей, эти открытия имеют колоссальное значение. Помимо фундаментального вклада в науку, подобные организмы обладают огромным потенциалом. Они могут стать источником для разработки антимикробных препаратов нового поколения и служить высокоэффективными средствами биологического контроля против сельскохозяйственных вредителей, предлагая экологически чистую альтернативу химическим пестицидам.
Изображение: новый вид гиперпаразита, называемый Pleurocordyceps cornusynnemata, растёт на мёртвом муравье. (Университет Малайзия Сабах)
