В толще австралийской земли, в карстовых пустотах и тёмных водах, прячется мир, который десятилетиями оставался вне поля зрения науки. Исследование, проведённое CSIRO, впервые открыло завесу над загадочной подземной экосистемой, в которой обитают крошечные и крайне важные организмы.
Эти подземные жители — представители стригофауны — приспособились к жизни в экстремальных условиях, где нет света и почти нет пищи. Основу их существования составляют особые бактерии, которые, вместо солнечной энергии, используют химические реакции с минералами. На этой микробной базе строится вся пищевая цепочка, включая таких обитателей, как миниатюрные креветки рода Parisia.
В рамках масштабного проекта исследователи отобрали пробы из более чем 50 скважин, используя новейшие методы экологической ДНК и видеомониторинга. Они обнаружили, что даже в таких изолированных условиях экосистемы отличаются по составу и структуре — всё зависит от геологических условий и качества подземных вод.
Но вместе с открытиями пришло и тревожное предостережение. Любое вмешательство человека — от бурения до загрязнения — может мгновенно нарушить хрупкий баланс этих экосистем. Понижение уровня вод, внесение химикатов, изменения в ландшафте — всё это несёт угрозу не только подземным существам, но и качеству воды, которую потребляют люди.
«Стригофауна — невидимые, но важные участники подземных экосистем, которые обеспечивают чистоту и здоровье грунтовых вод»
— Пол МакИнерни, старший научный сотрудник CSIRO
Авторы исследования настаивают: чтобы сохранить подземное биоразнообразие и обеспечить устойчивое водопользование в будущем, нужно срочно продолжить изучение этих невидимых, но жизненно важных экосистем.
