В Мурманском океанариуме живут два холостяка-тюленя по кличке Большой и Маленький. У них нет забот — человек приносит им 4 кг рыбы дважды в день, и даже погода не мешает: вода в вольере круглый год подогревается, а круглосуточно горит лампа. Казалось бы, живи и радуйся. Однако учёные Мурманского морского биологического института заметили: тюлени ведут себя совсем по-разному в зависимости от сезона. Причём настолько чётко, что можно ставить биологические часы.
Весной и летом наши герои — настоящие спортсмены. Они подолгу ныряют, активно плавают под водой, выныривают реже, но энергичнее. А с наступлением осени и особенно зимой их словно подменяют: Большой и Маленький становятся заметно ленивее, больше времени проводят у поверхности воды, реже погружаются, а продолжительность каждого нырка сокращается. Один из тюленей, кстати, предпочитает зимой даже спать на деревянном помосте, а не в воде — этакая тюленья «лёжка» вместо активного отдыха. Причём еду им давали одну и ту же круглый год, так что дело не в голоде.
Учёные три года фиксировали каждое всплытие, погружение и выход на сушу с помощью видеокамер, насчитав более 16 тысяч поведенческих актов. Оказалось, что сезонные различия очень устойчивы: весной и летом тюлени проводят под водой до 80–90% времени, а осенью и зимой — уже около 60%. Частота всплытий тоже падает: если летом они выныривают почти два раза в минуту, то зимой — чуть больше одного. Даже отдых на помосте подчиняется календарю: весной оба тюленя дружно вылезают на сушу — как раз во время линьки, когда им нужно потереть шкурку о деревянный настил. Но вот индивидуальность проявляется: Большой предпочитает «полежать» часто, но понемногу, а Маленький — редко, зато основательно, например, в апреле он отдыхал на помосте 40% всего времени.
Самое любопытное, что эти изменения не связаны ни с температурой воды, ни с длиной светового дня — вольер расположен в Кольском заливе, и климат там суровый, но бассейн закрытый. Значит, внутренние биологические ритмы у гренландских тюленей настолько сильны, что даже в неволе, при стабильном питании и комфорте, они переходят на «зимний режим» — снижают активность, экономят энергию, больше висят на поверхности. Это очень похоже на то, как в природе они вели бы себя во время долгих миграций или ожидания льда.
Почему это важно? Во-первых, чтобы понимать, как животные реагируют на изменения среды — например, на глобальное потепление. Если льда становится меньше, а сезонные ритмы у тюленей «зашиты» в генах, смогут ли они перестроиться? Во-вторых, содержание в неволе — единственный способ изучить некоторые аспекты поведения, которые невозможно увидеть в открытом море. А гренландских тюленей в российских океанариумах, увы, больше нет — та самая особь, которая участвовала в исследовании, оставалась единственной на всю страну. Фактически мурманские учёные создали ценный архив поведенческих данных — своего рода навигатор для будущих исследований тюленей.
В общем, если вы думали, что тюлени только и делают, что жонглируют мячиками в цирке, — забудьте. Это тонкие, сезонно-депрессивные создания, которые зимой предпочитают просто полежать на поверхности и помечтать о весне. Им бы наши новогодние каникулы — они бы точно поняли.
Исследование опубликовано в «Морском биологическом журнале»
На фото (взято из исследования) самцы гренландского тюленя — Большой (слева) и Маленький (справа)
