Над зелёными лесами Гавайев летят дроны. Из них падают маленькие капсулы — в каждой по тысяче комаров. Но это не атака и не ошибка. Это эксперимент, который может спасти редких птиц от полного исчезновения.
Эти комары особенные. Они выращены в лаборатории и не кусаются. Главное — они носят бактерию, из-за которой потомство диких комаров не выживает. Чем больше таких «стерильных» самцов окажется в природе, тем меньше останется настоящих кровососов.
Сейчас на Гавайях катастрофа: из пятидесяти видов медоедов — крошечных ярких птичек, живущих только здесь, осталось всего семнадцать. Остальные погибли от малярии, которую занесли сюда комары почти двести лет назад. Птицы не имеют к ней иммунитета, и болезнь уничтожает их за считаные годы.
Раньше спасением были горные районы, куда комары не поднимались из-за холода. Но климат теплеет, и насекомые поднимаются всё выше, занимая последние убежища. Учёные говорят прямо: если ничего не сделать — через десятилетие медоеды исчезнут.
Химия и яды не вариант: они убьют и полезных насекомых. Тогда орнитологи и биологи придумали новое оружие — самих комаров. Проект стартовал на островах Мауи и Кауаи: каждую неделю в воздух поднимают дроны и сбрасывают полмиллиона комаров, выведенных в лаборатории Калифорнии.
Всё рассчитано: на одного дикого самца приходится десять «стерильных». Когда они спариваются с самками, потомство не выживает, и популяция постепенно снижается. Это первая в мире программа, где такой метод применяют не ради людей, а ради диких животных.
Дроны оказались спасением: они дешевле, тише и безопаснее вертолётов, особенно в горах, где часто бушует ветер. Теперь комаров можно выпускать чаще и точнее, не рискуя людьми.
Учёные ждут первых результатов примерно через год. Если всё пойдёт по плану, медоеды получат шанс на выживание — а Гавайи докажут, что даже насекомые могут стать героями, если человек научится использовать природу с умом.
«Мы можем спасти эти виды, — говорит биолог Крис Фармер. — Но если не сделаем этого сейчас, через десять лет спасать будет уже некого».
