Блуждающие глаза хамелеонов всегда вызывали интерес и вопросы у ученых, начиная со времен эпохи Древней Греции. Современные методы визуализации, после многих веков исследований, наконец-то раскрыли тайну их почти 360-градусного поля зрения и удивительной способности одновременно смотреть в разные стороны. За их выпученными глазами скрываются два длинных и изогнутых зрительных нерва — уникальная структура, не встречающаяся у других ящериц.
«Глаза хамелеона подобны камерам видеонаблюдения, вращающимся во всех направлениях. Они двигают глазами независимо друг от друга, осматривая окружающую среду в поисках добычи. И как только они находят добычу, их глаза координируются и смотрят в одном направлении, чтобы они могли рассчитать, куда выбросить язык», — отметил Хуан Даса, доцент Университета штата Сэм Хьюстон, автор нового исследования.
Хотя за быстрыми движениями глаз хамелеонов легко наблюдать, ученые долгое время не могли полностью понять, как устроен зрительный нерв, позволяющий им так двигаться. Эдвард Стэнли, директор лаборатории цифровой визуализации Музея естественной истории Флориды, посетил лабораторию Дасы в 2017 году и впервые заметил необычную форму на компьютерной томографии крошечного хамелеона (Brookesia minima). Изогнутые зрительные нервы оказались совершенно уникальными.
Тем не менее, оба учёных изначально отнеслись к этому открытию с недоверием. Хамелеоны изучаются на протяжении тысячелетий, и, конечно, они не были первыми, кто заметил эту особенность.
«Меня поразила сама структура, но еще больше удивило, что никто ее не заметил раньше, — отметил Даса. — Хамелеоны хорошо изучены, и анатомические исследования проводятся уже давно».
Эти ящерицы обитают в Африке, Европе и Азии. Помимо способности менять цвет кожи, хамелеоны обладают множеством удивительных адаптаций для жизни на деревьях. Их хватательный хвост обеспечивает устойчивость, а лапы, напоминающие захваты, позволяют им медленно передвигаться по ветвям. Хамелеоны не спешат, так как их баллистический язык может разгоняться до 60 миль в час всего за сотую долю секунды. Этот длинный и липкий язык способен выстреливаться на расстояние, вдвое превышающее длину тела ящерицы, чтобы поймать ничего не подозревающую жертву.
Неудивительно, что хамелеоны, обладая харизмой и уникальностью, давно привлекают внимание людей. Их характерная форма и закрученный хвост можно увидеть даже на древнеегипетских петроглифах. Убедившись в необходимости описания этих изогнутых зрительных нервов, команда углубилась в изучение множества исследований, даже привлекая лингвистов для расшифровки старинных текстов на французском, итальянском и латыни, а иногда и на сложной смеси нескольких языков.
Более двух тысяч лет назад греческий философ Аристотель ошибочно полагал, что у хамелеонов нет зрительных нервов, утверждая, что их глаза напрямую связаны с мозгом, что позволяет им двигаться независимо.
Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Изображение: phys.org
