В Австралии гражданские ученые — мать и дочь — открыли, возможно, крупнейшую в мире коралловую колонию на Большом Барьерном рифе. Объект, сравнимый по длине с футбольным полем, представляет собой единый массив коралла Pavona clavus, известного своей текстурой, напоминающей слоновую кожу.
Опытный дайвер Яна Поуп и ее дочь Софи Калковски-Поуп обнаружили структуру возле Кэрнса в рамках проекта «Большая перепись рифов». Яна первой заметила, как она рассказала телеканалу CNN, "сюрреалистический подводный ландшафт", похожий на холмистый луг. Для обследования J-образной колонии потребовалось три минуты непрерывного плавания.
Исследователи подтвердили масштабы «мегаколонии» с помощью подводных замеров и аэрофотосъемки. Инженеры создали ее детальную 3D-модель для будущего мониторинга изменений. Однако ученые, такие как куратор Квинслендского музея Том Бридж, отмечают, что генетический анализ должен окончательно доказать, является ли это "сооружение" единым организмом или сросшимися за века колониями.
Открытие особенно значимо на фоне глобального обесцвечивания кораллов. Уникальная устойчивость этой колонии, вероятно, объясняется местными условиями: сильными течениями, приносящими прохладную воду, и защитой от штормов. Такие «очаги жизни» критически важны — они могут стать источниками личинок для восстановления поврежденных участков рифа.
Точное местонахождение гиганта засекречено для защиты от чрезмерного туризма или повреждения якорями.
Изображение: "Перепись Большого рифа"
