Ученые провели эксперименты и показали, что на Земле около 4,3 миллиарда лет назад могли складываться цепочки РНК в естественных условиях. Результаты опубликованы в PNAS.
Смысл работы в том, что РНК — молекула, которая хранит информацию, — могла появляться без “ручной сборки” в лаборатории. Команда проверила модель, где простые вещества шаг за шагом превращаются в части РНК, а затем соединяются в цепочки на поверхности вулканического базальтового стекла. В опытах такие реакции шли в системе подземных вод, богатой боратом, и среди пород с высоким содержанием базальта. В итоге получались цепочки длиной примерно 100–200 звеньев.
Главная неожиданность — роль минерала бората. Исследователи ожидали, что он будет мешать, “схватывая” нужные ингредиенты и останавливая реакции. Но вышло наоборот: борат помогал процессу, убирал нежелательные побочные продукты и поддерживал кислотность среды, важную для синтеза РНК.
Чтобы приблизиться к реальности древней Земли, ученые смоделировали подземные водные системы вокруг настоящего вулканического базальта, которые то пересыхали, то снова наполнялись водой. И чтобы исключить вмешательство человека, все ингредиенты сразу смешали в одном сосуде.
Авторы считают, что такие результаты приближают ученых к ответу на вопрос, как неживая химия могла перейти к молекулам, с которых началась жизнь.
