Ученые впервые доказали, что способность к сложному языку заложена в генах, которые не менялись сотни тысяч лет. К такому выводу пришли исследователи Университета Айовы и их коллеги, расшифровав «языковые» участки ДНК.
Язык — главная черта человека. Другие животные общаются, но только Homo sapiens импровизирует и создает сложные системы знаков. Группа исследователей выяснила, как формировались эти способности. Ученые сосредоточились на особых регуляторных последовательностях ДНК — HAQER (human accelerated regions), которые составляют менее 0,1% генома, но влияют на языковые навыки в 200 раз сильнее остальных.
Эти HAQER работают как «регуляторы громкости» для генов мозга. Они формируют «железную» основу для языка, а сам язык — это «программное обеспечение». Анализ 65 миллионов лет эволюции показал: эти участки появились еще до расхождения человека и неандертальцев, 500–700 тысяч лет назад.
Исследователи изучили ДНК студентов, чьи языковые способности тестировали 30 лет назад. Связав генетику с результатами тестов, они создали эволюционно-стратифицированный полигенный показатель. Выяснилось, что HAQER у неандертальцев были даже активнее, чем у нас. Это объясняет их сложную культуру и социальные структуры.
Почему же они не эволюционировали дальше? Ответ — уравновешивающий отбор. HAQER увеличивают размер мозга плода, что делало роды опасными до появления медицины. Человечество достигло предела: дальше рост мозга повышал смертность матерей и младенцев. Когнитивные гены продолжали развиваться, делая нас умнее, но «языковая основа» застыла.
Связь с геном FOXP2 (фактором речи) усиливает вывод. HAQER регулируют его активность, как ручки на пульте. Это древняя инновация, позволившая неандертальцам общаться сложнее, чем мы думали.
Теперь ученые планируют изучить, как гены взаимодействуют со средой. В долгосрочном исследовании семьи участников проверят влияние воспитания на языковые навыки детей. Цель — отделить генетику от «генетического воспитания», когда родители создают благоприятную среду.
Открытие меняет взгляд на эволюцию. Язык появился раньше, чем считалось, а его «аппаратная часть» достигла пика задолго до современных людей.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: ИИ / phys.org
