Ученые из Университета Эдит Коуэн (ECU) при взаимодействии с Департаментом биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) ведут работу по защите редчайшего сумчатого в мире, детально изучая особенности его питания. Речь идет о находящемся под критической угрозой исчезновения потору Гилберта, чья популяция в дикой природе Западной Австралии не превышает 150 особей.
«Наша цель – помочь виду выжить, осуществляя транслокации, то есть перемещение особей в другие места для формирования дополнительных популяций, которые станут своего рода страховкой на случай проблем с существующими, – поясняет аспирантка Школы естественных наук Ребекка Куа. – Одной из сложностей является определение их рациона и мест, где они добывают пищу. Изучение рациона микофагов, то есть млекопитающих, питающихся грибами, довольно непросто, так как многие виды грибов еще не описаны».
Куа рассказывает, что для анализа экскрементов применялся метод метабаркодирования ДНК окружающей среды (eDNA), который все чаще используется для исследования питания диких животных.
«Традиционно для изучения рациона анализировали непереваренные остатки в фекалиях, однако идентификация грибных спор – задача не из легких», – добавляет она.
В рамках исследования был применен молекулярный метод, метабаркодирование электронной ДНК, для выяснения рациона животных. Этот метод не требует инвазивного вмешательства и нуждается только в образцах свежих экскрементов, собранных в естественной среде обитания.
Работа была сфокусирована на выяснении, нет ли пересечений в питании между более распространенными млекопитающими, питающимися грибами, и потору Гилберта, учитывая, что эти животные исторически жили на одной территории.
«Мы изучили экскременты квокки, квенды и кустарниковой крысы и выяснили, что в их рационе есть общие элементы, а также что квокка и потору предпочитают схожие места обитания, – говорит Куа. – На основании полученных данных мы рекомендуем уделить особое внимание территориям, где совместно обитают все три вида, как индикаторам наличия подходящего корма или среды для будущих мест перемещения потору».
Когда-то считавшиеся вымершими потору Гилберта, с момента их повторного открытия в 1994 году были испробованы несколько методов увеличения численности этого вида.
Научный сотрудник DBCA доктор Тони Френд отмечает, что в связи с тем, что находящаяся под угрозой исчезновения популяция разделена на четыре участка, два из которых находятся на островах у побережья Западной Австралии, исследователи надеются найти еще одно место на материке для транслокации.
«Поиск новых мест для транслокации – важный шаг в восстановлении популяции потору Гилберта, находящейся на грани исчезновения. Данная работа показывает, что изучение грибного рациона млекопитающих, живущих по соседству с потору, может существенно помочь в выборе мест для создания новых популяций», – подчеркивает доктор Френд.
Исследование опубликовано в журнале Biodiversity and Conservation.
Изображение:
