Ученые, вероятно, обнаружили самую крупную паутину в мире: гигантскую подземную структуру, занимающую более ста квадратных метров, в серной пещере, расположенной на границе Албании и Греции. Многослойное сплетение, протянувшееся вдоль стены у входа в пещеру, служит жилищем для колонии, состоящей примерно из 69 000 пауков Tegenaria domestica (известных также как домашние пауки) и 42 000 пауков Prinerigone vagans. Считается, что это первый зарегистрированный случай формирования коллективной паутины для обоих видов.
В ходе исследований серных пещер в 2022 году, направленных на изучение подземной фауны, группа исследователей, включая членов Чешского спелеологического общества, обнаружила этот огромный паучий "мегаполис". Они сообщили об этом открытии другим ученым, которые неоднократно посещали это место для более детального изучения необычной колонии.
Идентификация двух видов была произведена посредством анализа ДНК и изучения их морфологических характеристик. Оба вида обычно ведут одиночный образ жизни, поэтому обнаружение их совместного существования в колонии стало неожиданным открытием, как подробно описано в статье, опубликованной в журнале Subterranean Biology.
Для оценки размеров колонии авторы исследования подсчитали отдельные паутинные воронки на случайно выбранных участках и экстраполировали плотность. Путем измерения протяженности покрытого паутиной участка стены, они рассчитали площадь поверхности, которая составила 106 квадратных метров.
Ученые также стремились выяснить, как пауки выживают и что является причиной их колониального поведения. Серные пещеры представляют собой уникальную и экстремальную среду обитания из-за отсутствия солнечного света и высокого содержания токсичного сероводорода.
Анализ стабильных изотопов, распространенный в экологии инструмент для картирования пищевых цепей, показал, что паукообразные не питаются насекомыми, залетающими извне пещеры. Вся пищевая цепочка существует за счет сероокисляющих микробов, которые размножаются в пещерной системе. Ими питаются хирономиды (мошки), которые вылупляются из воды. Эти мелкие насекомые легко попадают в паутину, обеспечивая постоянный приток пищи.
Важным открытием также стало то, что пещерные пауки генетически отличаются от пауков того же вида, обитающих за пределами пещеры. Это указывает на их изоляцию и адаптацию к уникальной среде пещеры. Команда пришла к выводу, что сочетание генетической изоляции и специализированный источник пищи является основой для развития колониального поведения у этих, обычно одиночных, пауков.
«Наши результаты открывают уникальный пример факультативной колониальности космополитического паука, вероятно, вызванной обилием ресурсов в хемоавтотрофной пещере, и предлагают новый взгляд на адаптацию и трофическую интеграцию поверхностных видов в сульфидных подземных экосистемах», — отмечают исследователи.
Результаты работы - в статье, опубликованной в журнале Subterranean Biology.
Изображение: labrujulaverde.com
