Ранее считалось, что морские тепловые явления влияют на репродуктивные способности морских ежей только при достижении критических температур, при которых эти беспозвоночные погибают. Однако последние исследования обнаружили, что репродуктивная функция у этих животных подавляется при значительно более низких температурах.
Морские ежи играют важную роль в прибрежных экосистемах, но в периоды своего расцвета способны нанести значительный ущерб водорослевым лесам, превращая их в безжизненные участки. До сих пор оставалось неясным, что вызывает колебания численности ежей и как они сами реагируют на участившиеся волны тепла в океане.
Новое исследование, проведенное морскими биологами из Калифорнийского университета в Беркли, показало, что популяции морских ежей более чувствительны к повышению температуры, чем предполагалось ранее. Снижение репродуктивной функции наблюдается задолго до наступления летальных температур.
В связи с глобальным потеплением и повышением температуры океана, пороговое значение указывает на то, что сокращение численности морских ежей может происходить чаще, чем ожидалось, что повлияет на прибрежную среду, здоровая экосистема которой зависит от баланса между водорослями и ежами.
Изучение причин колебаний численности ежей поможет биологам и сборщикам ежей в планировании стратегий управления популяциями.
Ведущий автор исследования Дэниел Окамото отметил, что обнаруженное снижение численности молоди морских ежей, связанное с тепловыми волнами, вызвано не летальным стрессом, а подавлением репродукции из-за температуры. Это значит, что потепление может сократить популяции раньше, чем ожидалось, из-за воздействия сублетального стресса.
Исследование указывает на то, что другие морские организмы также могут испытывать подавление репродуктивной функции при сублетальных температурах.
На протяжении последних 35 лет биологи анализировали изменения популяций морских ежей в ответ на аномальные температуры, но закономерность оставалась неясной.
Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology.
Фото: Рон Макпик, предоставлено Программой долгосрочных экологических исследований побережья Санта-Барбары.
