Процесс смены оперения, известный как линька, играет жизненно важную роль в жизни птиц, обеспечивая возможность полета, миграции, поддержания тепла, размножения и, как следствие, выживания. В ходе линьки птицы регулярно сбрасывают старые перья и отращивают новые на теле и крыльях.
Новое исследование биологов из Университета Юты посвящено изучению фенологии линьки, то есть сроков смены оперения, в контексте изменяющегося климата. Результаты этой работы оказались весьма примечательными.
Используя данные, собранные в течение 13 лет на полевой станции университета, расположенной в юго-восточной части штата Юта, группа исследователей под руководством аспиранта Кайла Киттельбергера задокументировала изменения в сроках линьки у птиц, особенно в связи с климатическими явлениями, такими как Эль-Ниньо. Полученные данные указывают на то, что осенняя линька может становиться все более гибкой и чувствительной к изменениям климата, что имеет важные последствия для выживания, миграции и размножения птиц.
"Осенью мы заметили, что птицы сдвигают сроки линьки как покровного оперения, так и маховых перьев на более ранний период, примерно на один день в год в течение 13 лет", - отметил Киттельбергер. Вероятно, эта тенденция является реакцией на изменения климата, влияющие на миграцию и размножение птиц.
Линька является ключевым элементом жизненного цикла птицы, одним из основных видов деятельности наряду с размножением и миграцией. Благодаря линьке происходит замена старых, изношенных и поврежденных перьев. Плохое качество оперения может негативно сказаться на миграции, способности к полету и даже на возможности привлечь партнера весной.
Исследование Киттельбергера, основанное на данных, полученных от 22 072 птиц, принадлежащих к 134 видам, пойманных в период с 2011 по 2024 год на полевой станции Бондермана, является одним из первых подробных исследований фенологии линьки в Северной Америке.
Изменения в фенологии линьки могут представлять угрозу для выживания птиц, если они приведут к несовпадению сроков с другими важными этапами их жизненного цикла. Птицы, как правило, не линяют активно во время миграции или размножения, чтобы избежать лишних энергозатрат.
