На Галапагосах, там, где Дарвин когда-то понял, как работает эволюция, произошло нечто, что переворачивает всё с ног на голову. Учёные обнаружили дикие помидоры, которые словно решили «откатиться» назад во времени.
Эти растения, называемые Solanum pennellii, живут на разных островах архипелага. Когда исследователи из Калифорнийского университета начали изучать их химический состав, они наткнулись на поразительную деталь: помидоры с более молодых, западных островов вырабатывают вещества, которые исчезли из генетического кода томатов миллионы лет назад.
Анализ показал, что западные растения будто «вспомнили» древние гены и снова начали синтезировать старинные алкалоиды — химические соединения, характерные для далеких предков, например для баклажанов. Это означает, что эволюция не просто остановилась — она пошла вспять.
Учёные называют это возможным случаем обратной эволюции. Впервые зафиксировано, как вид не идёт вперёд, а возвращается к утраченной форме. Исследователь Адам Ёжвяк объясняет: суровые условия молодых островов могли заставить растения «вспомнить» старые гены, чтобы выжить. Ведь там бедная почва, меньше живых организмов, и старые химические механизмы защиты оказались снова полезны.
Когда учёные сравнили более 30 образцов, оказалось, что генетика западных помидоров почти совпадает с их древними предками. Это маленькое изменение в структуре аминокислот включило «спящий» механизм. Чтобы проверить гипотезу, исследователи воссоздали этот процесс в табаке — и получили те же результаты.
Это открытие может стать прорывом не только для биологии, но и для сельского хозяйства: зная, как растения возвращаются к древним механизмам, можно создавать устойчивые к вредителям культуры или даже новые лекарства.
Но не все биологи согласны с термином «обратная эволюция». Некоторые считают, что природа просто «перепробует старые варианты», когда условия требуют этого. Ведь эволюция — не лестница вверх, а хаотичный поиск решений.
На Галапагосах снова доказали: природа не читает наши учебники. Иногда, чтобы выжить, ей приходится идти не вперёд — а назад.
