О том, как меняется растительный мир высочайшей в мире горной системы и как это отражается на общем биоразнообразии региона, сообщил международный научный журнал «Nature Plants».
Гималаи — крупнейший горный хребет Азии, простирающийся почти на 2 500 километров с запада на восток и охватывающий территорию Афганистана, Пакистана, Индии, Непала, Бутана и Китая. Этот регион вносит значительный вклад в биоразнообразие на нашей планете, так как является домом для 35 000 видов растений и 200 видов животных.
Начиная с периода около 2 млн лет назад, в высокогорных районах вблизи Эвереста и рядом с хребтом Аннапурна доминирующее положение занимали березы вида Betula utilis. Однако уже в современную эпоху их начинают постепенно замещать гималайские пихты — Abies spectabilis. Таким образом, горные склоны приобрели мозаичную структуру, в которой вечнозеленые деревья высотой до 50 метров начинают оттеснять небольшие березы, редко вырастающие выше 25 метров.
Один из авторов исследования, опубликованного в журнале "Nature Plants", биолог Шалик Рам Сигдель связывает столь быстрые изменения с глобальным потеплением и увеличением засухи на нашей планете. В Гималаях эти процессы происходят быстрее, чем в среднем по миру, из-за чего флора региона также начинает приспосабливаться к новым условиям. Исследователи намеренно выбрали области с похожим климатом и минимальным воздействием человека, чтобы получить объективную картину.
Определив возраст нескольких тысяч деревьев, ученые пришли к выводу, что последний пик размножения берез пришелся на период с 1920-го по 1970-й годы, после чего рост молодых пихт замедлил их распространение. Согласно прогнозу, если потепление и уменьшение влажности в Гималаях будет происходить сегодняшними темпами, пихты полностью захватят высокогорье. Березы в регионе, скорее всего, не исчезнут, однако будут вынуждены сместиться ближе к уровню моря.
Биогеограф Парвин Чхетри рассказал, что изменение ландшафта окажет влияние на популяции гималайских животных. В первую очередь оно затронет снежных барсов, которые предпочитают охотиться на более открытой местности, а плотные пихтовые массивы лишат их привычной среды обитания и вынудят мигрировать в другие регионы. Кроме того, хвойные леса начинают проникать на луга, сокращая кормовую базу яков и овец.
Изображение на обложке: freepik
