Новое исследование проливает свет на выживание небольшой группы белух (Delphinapterus leucas) в ледяных водах Бристольского залива на Аляске в условиях длительных миграций благодаря уникальной стратегии: они спариваются с несколькими партнерами на протяжении нескольких лет. Это открытие, основанное на долгосрочных генетических исследованиях и наблюдениях, проливает свет на малоизученную репродуктивную жизнь одного из самых малоизученных морских млекопитающих, пишет Рhys Оrg.
Из-за их скрытного образа жизни большая часть репродуктивного поведения белух — выбор партнера, конкуренция и воспитание потомства — оставалась загадкой для ученых. Исследователи из Университета Флориды Атлантического побережья совместно с Департаментом рыболовства и охоты Аляски и Департаментом охраны дикой природы округа Норт-Слоуп первыми детально изучили репродуктивные стратегии диких белух, определив отцовство и влияние этих стратегий на генетическое разнообразие популяции.
В течение 13 лет было собрано 623 генетических образца у белух в Бристольском заливе. Эта популяция, насчитывающая около 2000 особей и практически изолированная от других, представляет собой идеальный объект для изучения как отдельной группы.
Исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, выявило полигамную репродуктивную систему, где и самцы, и самки имеют несколько партнеров в течение нескольких лет. Умеренная вариативность репродуктивного успеха среди особей, а не доминирование нескольких, способствует появлению сводных братьев и сестер, что снижает риск инбридинга и поддерживает генетическое разнообразие в условиях малочисленной и изолированной популяции.
Грег О’Корри-Кроу, ведущий автор исследования, отмечает, что эти результаты опровергают прежние представления. Ранее предполагалось, что белухи, как и многие крупные самцы, склонны к полигамии, где доминирующие самцы оплодотворяют большинство самок. Новое исследование показывает, что в краткосрочной перспективе самцы демонстрируют лишь умеренную полигамию.
С учетом высокой продолжительности жизни белух (до 100 лет и более), самцы, вероятно, придерживаются долгосрочной стратегии, распределяя репродуктивные усилия на многие годы, а не интенсивно конкурируя в течение одного сезона.
Самки также демонстрируют интересную стратегию, меняя партнеров от одного брачного сезона к другому. Это может быть формой управления рисками, позволяющей избегать спариваний с некачественными самцами и повышать шансы на рождение генетически разнообразного и здорового потомства.
“Выбор самки может оказывать такое же влияние на репродуктивный успех, как и битвы между самцами”, - подчеркивает О’Корри-Кроу. Эти стратегии иллюстрируют тонкие, но мощные механизмы контроля самок над следующим поколением, формируя эволюционный путь вида.
Исследование показало, что у более старых самок выживаемость потомства выше, что свидетельствует о роли опыта, физического состояния и выбора партнера. Большинство взрослых особей, как самцов, так и самок, имеют небольшое количество потомства в год, что отражает медленный репродуктивный цикл самок и умеренную полигамию самцов.
Понимание репродуктивных систем критически важно для сохранения видов, особенно малочисленных и изолированных. Полигамные системы с множественными партнерами способствуют более равномерному распределению генов, поддерживая генетическое разнообразие, ограничивая инбридинг и компенсируя негативные последствия малого эффективного размера популяции. Это помогает смягчить генетический дрейф.
Исследование также было мотивировано коренными общинами Бристольского залива, которые сотрудничали с учеными, объединяя научные знания с традиционными знаниями для защиты и совместного управления популяциями белух в условиях меняющейся Арктики.
“Стратегии спаривания белух свидетельствуют о жизнестойкости природы и вселяют надежду”, - заключает О’Корри-Кроу, подчеркивая необходимость постоянного внимания к поддержанию генетического здоровья небольших популяций.
Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science
Изображение: phys.org
