Ученые Токийского университета установили, что главными опылителями растения Jasminanthes mucronata, производящего редкий черный нектар, являются ночные бабочки-бражники. Это первый задокументированный случай, когда цветок с окрашенным нектаром преимущественно опыляется ночными насекомыми. Открытие меняет научные представления и открывает новое направление для изучения экологии.
Обычно нектар бесцветен, поэтому растения с цветным нектаром привлекали внимание исследователей, предполагавших связь с дневными опылителями, например, птицами. Однако Jasminanthes mucronata с его белыми ароматными цветами и черным нектаром заинтересовал ученых иначе.
«Меня всегда привлекали бабочки, особенно их скрытная ночная жизнь, — рассказывает ведущий автор работы Сома Чиюда. — Узнав о данном виде, я сразу предположила его связь с ночными насекомыми. Но гипотезу нужно было проверить».
Команда провела десятки часов наблюдений на юге Японии, фиксируя визиты насекомых днем и ночью. Поймать быстрых бражников для анализа оказалось сложно. После ряда неудач ученые использовали световую ловушку и обнаружили на хоботке пойманной бабочки пыльцу Jasminanthes mucronata, что стало прямым доказательством опыления.
Исследование не только выявило ключевую роль ночных бабочек, но и поставило новые вопросы. Биологическая роль черного нектара в ночной экосистеме пока не ясна.
«Наша работа не объяснила, зачем растению черный нектар, — отмечает Чиюда. — В дальнейшем мы планируем использовать этот вид как модель для изучения адаптивной функции цветного нектара в темное время суток. Это расширит понимание его эволюции, которая ранее рассматривалась только в контексте дневного опыления».
Открытие указывает, что многие удивительные аспекты взаимодействия растений и опылителей могут скрываться в ночной темноте, ожидая своего исследователя.
Изображение: Jasminanthes mucronata. Автор: Alpsdake, CC BY-SA 4.0 / species.wikimedia.org
.jpg){kind=link}