Исследователи зафиксировали уникальную способность тропического насекомого, известного как кузнечик-лист, полностью менять окраску с ярко-розовой на зеленую. Этот процесс занимает около двух недель. По мнению ученых, такая трансформация может быть формой маскировки, повторяющей цвет молодых листьев в тропических лесах. Объектом наблюдения стал вид Arota festae, листовидный кузнечик, обитающий в Панаме, Колумбии и Суринаме.
Изначально взрослая самка насекомого, обнаруженная на полевой станции Смитсоновского института в Панаме, имела насыщенный розовый цвет. Однако спустя одиннадцать суток ее окраска стала полностью зеленой.
Ученые выдвинули гипотезу, что розовая пигментация возникла в ходе эволюции как имитация природного феномена — так называемого «запаздывающего позеленения». Молодые листья многих тропических растений сначала имеют розовые или красноватые оттенки и лишь со временем приобретают привычный зеленый цвет. На острове Барро-Колорадо примерно треть местной флоры круглогодично демонстрирует эту особенность, что обеспечивает насекомому постоянный фон для маскировки.
Ведущий автор работы, доктор Бенито Уэйнрайт из Университета Сент-Эндрюса, отметил: «Найти это существо было настоящим сюрпризом. Поскольку оно было очень редким, мы оставили его в естественных условиях и обнаружили, что оно меняет цвет с ярко-розового на зеленый. Вместо странной генетической причуды это может быть тщательно отрегулированная стратегия выживания, отслеживающая жизненный цикл листьев тропического леса, на которые это насекомое пытается похожи».
В ходе эксперимента особь содержали в неволе 30 дней, ежедневно фиксируя изменения. Уже на четвертые сутки ярко-розовый цвет начал бледнеть, а к одиннадцатому дню насекомое стало неотличимым от обычных зеленых сородичей. Оно успешно спарилось и прожило еще около месяца, завершив жизненный цикл естественным путем.
Случаи обнаружения розовых кузнечиков описывались в научных трудах с конца XIX века, но до сих пор их считали редкой и невыгодной мутацией. Данное исследование, по всей видимости, впервые документирует полную смену окраски в пределах одной жизненной стадии у этих насекомых.
Как пояснил соавтор исследования доктор Мэтт Гринвелл из Университета Рединга, это открытие раскрывает новые грани адаптации в сложной экосистеме тропического леса. Яркий розовый цвет, казалось бы, должен делать насекомое легкой добычей, однако способность постепенно менять окраску вслед за молодыми листьями демонстрирует удивительную динамику камуфляжа в живой природе.
Результаты работы опубликованы в журнале Ecology.
Источник изображения: Университет Сент-Эндрюс, Университет Рединга, Тропический исследовательский институт Смитсоновского института и Университет Амстердама.
