Дикий труднодоступный остров Голем-Град в Северной Македонии кажется идеальным убежищем. Его скалистые берега и леса создают природный заповедник для птиц, змей и рептилий. Однако для местной популяции балканских черепах это место стало ловушкой, ведущей к исчезновению. Причем уникальный кризис здесь вызван не человеком, а внутренним дисбалансом, который ученые называют «вихрем вымирания».
Поворотным моментом стал 2008 год, когда группа зоологов во главе с Драганом Арсовски начала изучать жизнь рептилий. Их внимание привлек вид Testudo hermanni — некрупные черепахи размером с тарелку. Первой тревожной находкой стал шокирующий дисбаланс: на каждую самку здесь приходилось до 19 самцов. Для сравнения, на материке у этого вида самок даже немного больше.
Этот перекос породил трагический феномен. В условиях острой нехватки партнерш самцы, охваченные инстинктом, образуют причудливые «поезда», взбираясь друг на друга. Но за этим почти комичным зрелищем скрывается жестокая реальность. Когда редкая самка появляется в поле зрения, ее мгновенно окружает толпа преследователей. Она оказывается в центре хаотичной давки, где самцы кусают ее, толкают панцирями и наносят удары хвостами.
Последствия такого натиска катастрофичны. Исследования показали, что около 75% самок на острове имеют серьезные травмы половых органов. Постоянный стресс, ранения и отсутствие покоя приводят к преждевременной смерти, не оставляя времени для восстановления сил и успешного размножения.
Чтобы понять глубину отчаяния животных, ученые провели эксперимент. Они предложили черепахам-самкам (островным и материковым) выбор: остаться в безопасном загоне или сбежать через выход, ведущий к обрыву (с мягкими подушками внизу). Самки с материка упорно отказывались от рискованного пути. Однако островные черепахи вели себя иначе — многие без колебаний бросались вниз. Когда же в вольер запустили возбужденных самцов, даже самые осторожные материковые самки предпочли прыжок в неизвестность агрессивным ухажерам.
Вывод исследователей однозначен: популяция попала в фатальную ловушку. Чрезмерное давление со стороны самцов создает среду, физически и психологически непригодную для жизни самок. Согласно расчетам, если не вмешаться, последняя представительница женского пола на Голем-Граде может погибнуть уже к 2083 году, поставив крест на будущем всей островной колонии.
Результаты работы опубликованы в журнале Ecology Letters.
Изображение: скриншот видео
