Если сильно приглядеться, окружающий мир полон невидимых чудес. На поверхности обычного валуна, нагретого солнцем, где, казалось бы, ничто живое не выживает, можно обнаружить яркие оранжевые пятна. Это не случайный пигмент и не пятно ржавчины — это лишайники, которые выбрали местом жительства адские условия: раскаленный камень, палящий свет и почти полное отсутствие воды.
Исследователи из Института биологии южных морей им. А.О. Ковалевского РАН и Севастопольского государственного университета заинтересовались этими неприметными с виду организмами. Что позволяет им держаться там, где любое другое растение засохло бы за считанные часы? В поисках ответа исследователи заглянули внутрь оранжевой корочки, снятой с камня в севастопольском парке Победы, и обнаружили там крошечную зелёную водоросль. Но не простую, а обладающую суперспособностью.
Когда этой водоросли становится невыносимо трудно — жара, засуха, голод, — она не погибает, а начинает вырабатывать мощнейший природный антиоксидант, окрашивающий ее в красно-оранжевый цвет. Называется это вещество астаксантин, и именно оно придаёт розовый оттенок перьям фламинго и мясу лосося. В человеческом организме этот пигмент работает как защитник от старения, помогая сохранять зрение, эластичность кожи и здоровье сосудов.
Сегодня главный поставщик астаксантина в мире — капризная водоросль, которая боится жары выше +28 градусов. Российским производителям биодобавок и косметики приходится покупать дорогое сырье за границей. А тем временем свой, доморощенный супергерой, как выяснилось, буквально валяется под ногами. Новый штамм, названный Coelastrella rubescens IBSS-156, не просто терпит крымскую жару — он процветает в ней. В лаборатории он быстро рос, а когда ученые создали для него стрессовые условия, немедленно запустил производство ценного пигмента.
По сути, ученые наткнулись на готовую микроскопическую фабрику, адаптированную к засушливым условиям юга России. Если идею получится масштабировать, на землях, непригодных для классического земледелия, могут появиться фермы по выращиванию этой водоросли. Тогда и корма для рыбы, и БАДы, и косметика получат собственный, российский астаксантин без оглядки на импорт. Правда, чтобы запустить производство, предстоит еще детально разобраться в тонкостях работы местного микроорганизма — но начало положено. Крымская природа в очередной раз показала, что умеет не только удивлять, но и приносить практическую пользу.
Исследование опубликовано в «Морском биологическом журнале»
