Недавнее исследование, опубликованное в журнале PNAS, подтверждает, что ископаемые останки морских беспозвоночных могут служить точным отражением функционального разнообразия древних экосистем. Это открытие предоставляет мощный инструмент для анализа долгосрочных экологических изменений и может помочь в современных усилиях по охране природы.
Профессор геонаук из Университета Невады Кэрри Тайлер совместно с Михалом Ковалевским из Университета Флориды, провели сравнение современных морских сообществ с их ископаемыми аналогами на 51 прибрежном участке в заливе Онслоу, Северная Каролина. В исследовании было задействовано более 200 видов из шести основных групп беспозвоночных, что делает его уникальным благодаря охвату большего числа организмов, чем обычно рассматривается.
Результаты демонстрируют высокую степень функциональной достоверности, что указывает на то, что важные экологические характеристики, такие как стратегии питания, мобильность и использование среды обитания, хорошо сохраняются в палеонтологических данных. Несмотря на естественные ограничения сохранности, ископаемые и скелетные останки отразили почти все функциональные роли, которые можно наблюдать в современных сообществах.
«Мы выяснили, что окаменелости не только показывают, какие виды существовали в прошлом, но и сохраняют информацию о том, как функционировали экосистемы, — отметила Тайлер. — Это крайне важно для понимания как древних экосистем, так и основных условий современных морских сред».
Каковы последствия этого для охраны экосистем? Результаты поддерживают развивающуюся область консервационной палеобиологии, которая использует самые новые ископаемые данные для оценки изменений экосистем с течением времени, особенно в ответ на человеческое воздействие. Подтверждая значимость функционального разнообразия в палеонтологических записях, это исследование открывает новые горизонты для более точных реконструкций прошлых экосистем и обоснованных стратегий морской охраны.
Организации по охране природы могут эффективно использовать ископаемые данные для оценки функционального разнообразия в экосистемах, сравнивая присутствующие виды, их функции и общее состояние экосистемы — все это является ключом к их защите и восстановлению. Понимание того, что функциональное разнообразие сохраняется в палеонтологических записях, может помочь защитникам природы определить недостающие функции в экосистеме и понять, что необходимо восстановить для её оздоровления.
«На планете не осталось нетронутых экосистем, поэтому восстановление может быть сложной задачей без представления о том, как они выглядели раньше, — подчеркнула Тайлер. — Эти экосистемы не были свободны от человеческого воздействия на протяжении тысячелетий, и у нас нет записей о том, как они «должны» выглядеть. Это исследование демонстрирует, что ископаемые данные могут помочь нам понять, как эти экосистемы выглядели в прошлом и какие функции необходимы для поддержания их здоровья».
Изображение: Фото: Кэрри Тайлер / UNLV
