На мелководье морской еж выглядит просто: колючий шар, которого лучше не трогать. Но новое исследование показывает, что внутри этого «шара» прячется нечто гораздо неожиданнее — почти сплошной мозг.
Команда Периклиса Паганоса изучала фиолетовых морских ежей в момент их взросления. Личинка ежа сначала похожа на обычное маленькое существо с двусторонней симметрией — левая и правая стороны примерно зеркальны, как у нас. Но по мере превращения во взрослую форму тело меняется радикально: появляется пятилучевая симметрия, как у морских звёзд.
Оказалось, что на этом этапе молодые ежи обзаводятся невероятно сложным набором нервных клеток, распределённых по всему телу. Это не «провода» от одного централизованного мозга — сама их сеть и есть мозг животного.
Учёные составили подробный «атлас клеток», выяснив, какие гены работают в каких клетках. Вышло, что после метаморфоза именно нейроны меняются сильнее всего. Более половины найденных клеточных групп оказались нейрональными и производили знакомые нам молекулы — дофамин, серотонин, ГАМК, глутамат, гистамин и разные нейропептиды.
Исследователи предлагают считать нервную систему ежа не «простым нервным сплетением», а состоянием «весь организм — мозг». Их вывод прост и громкий: даже животные без классического мозга могут развивать по-настоящему «мозгоподобную» организацию, а значит, эволюция сложных нервных систем шла более разнообразными путями, чем мы привыкли думать.
